在契丹族建立的遼國逐漸衰落的時候，遼國北方的女真族，卻正在強大起來。遼國把一部分漢化程度比較深的女真人，遷入自己的內地，編入戶籍，稱為熟女真。而大部分女真人，仍居住在栗末江（今松花江）以北地區，共有七十二個部落，稱為生女真 。
這時的女真人還沒有書契文字，靠漁獵畜牧為生。契丹人經常欺侮他們，稱為「 打女真」，還要求女真人進貢人參、貂皮、名馬、蜜蠟等等。女真人不甘心受契丹人的欺凌，擁戴完顏部的酋長阿古打為首領，起兵反遼，並多次大敗遼軍。遼天祚帝天慶五年、宋徽宗政和五年(1115)，完顏阿古打稱帝，建立金國，定年號為收國。阿古打史稱金太祖。
金太祖收國七年(1123)，阿古打去世，他的弟弟完顏晟即位為帝，史稱金太宗 。金太宗天會三年(1125)，金滅遼。第二年，就是宋欽宗靖康元年，金兵長驅直下，攻陷宋都汴京，掠走徽、欽二宗，這就是宋朝的「靖康之難」或「靖康之恥」。隔年趙構稱帝於南京（今河南省商邱市），北宋從此結束，南宋皇朝開始，南宋和金國的對抗也就從此開始了。
女真是奴隸制社會，他們占領了華北，便把落後的奴隸制帶到那裡，使那裡的生產力受到嚴重的破壞。但文明的制度必然會取代落後的制度。在漢人的影響下，女真的奴隸制度在逐漸崩潰。女真統治者也意識到落後的奴隸制度不能再繼續下去了。他們開始重視農業生產，因為漢人的生產力是與他們文明的社會制度互相適應的。
金太祖、金太宗的時代，他們以征伐和掠奪為要務，沒有更多的力量顧及發展農業生產。而熙宗和廢帝海陵王時代，他們不但要征伐，還陷入了內部的紛爭之中，也無法顧及農業生產。到了金朝的第五位皇帝、金太祖阿古打的孫子世宗完顏雍即位後，開始努力發展農業生產。
金世宗在1161年繼位，此時，金建國已經將近五十年。前幾代金帝不管對漢族人的感情如何，但對發達的漢族文化他們都是表示欽佩的。因此他們都能認真地學習漢族文化。儘管完顏希尹創製了女真大字，金世宗自己還創製了一套女真小字，但他們還是要大量地學習漢語的典籍。因為靠學習翻譯成女真字的漢族經典，數量是遠遠不足的。
金世宗極力維護女真人的傳統文化，但仍深受漢化的薰陶，講話的時候經常是引經據典。他對儒家的思想是很讚賞的，因此他在自己的治世活動中，也是以儒家的「仁政」為指導思想。
在他晚年的時候，曾經談到：「帝王之政，固以寬慈為德。然如梁武帝專務寬慈，以至綱紀大壞。朕嘗思之，賞罰不濫，即是寬政也。」
他還說道，以前的君王不了解農民種田甘苦的人很多。他們之所以最後失掉天下， 這也是重要的原因。他還舉一位遼國君主為例：當臣下向他反映百姓沒有飯吃的時候 ，他竟反問臣下：那他們為什麼不吃乾臘肉？正是基於這種思想，他努力地了解農民的疾苦，經常到郊外去觀察莊稼的生長情況。
金朝的統治基礎是女真人。金朝統治者把女真人按「猛安謀克」的組織形式組織起來 。每三百戶為一謀克。每四謀克為一猛安。它既是居民組織，也是軍事組織。金軍南下以後，分布在各地的女真人也都按這個形式組織起來，稱為「猛安謀克戶」。
猛安謀克戶過去不會種田，現在國家分給他們田地，他們還是不會種。並且他們又享有某些特權。因此他們不好好種田。有的人把田裡的桑樹棗樹砍掉當柴賣。還有些猛安謀克戶自己不種，把土地租給漢人種。大定五年(1165)，世宗派人去檢查那些砍伐桑棗當柴賣的人；大定二十一年，又下令猛安謀克戶一定要自己耕種土地，實在無力耕種的田地才可以出租。他用這些措施，鼓勵女真人學習漢人的農業生產技術。
女真人習慣於放牧，所以南下不久，曾規定路兩邊五里以內的土地都作放牧用，五里以外才允許農民耕種，對農民來說這一條就很不方便。大定十一年，有人向世宗反映這種作法給農民造成的不便，世宗聽後說：「對百姓不利的事，就怕不知道，一旦知道了，朕一定不做。」便下令：讓農民按照自己的意願和習慣去耕種。
有人向世宗反映，一些豪強之家，強占大量民田，使百姓無法耕種。海陵帝時代的參政納合椿年一家就占了八百頃。有的人家平均每人占三十頃，以致小民無田可耕，無以為生。世宗當即決定：凡是占地十頃以上的，超出的部分，都括籍入官，就是都收歸官家，然後分給貧苦百姓耕種。還有些猛安謀克戶遷徙以後，兩處都占有土地，也決定必須交還一處。
大定二十二年，有人報告說：有些猛安謀克戶仍舊不自己耕種土地。有一個百口之家的猛安戶，地裡一棵苗也沒有種。世宗聽後很生氣，問道：「那裡的勸農使（官職名 ）幹什麼去了？一定要治他們的罪！」並下令，有地不種的猛安戶要打六十大板，謀克戶打四十大板，租他們地種的農民無罪。
世宗還注意減輕農民的負擔。大定二年，他告訴大臣：不允許大戶把徭役負擔轉嫁給貧民。有人提出建議說，由於國家財政緊張，向幾個路（州以上的行政組織）預借一些租稅。世宗說，國家的財政雖然緊張，可是百姓的生活更為艱難。他沒有同意這個建議。當然，租稅是封建國家搜刮農民的主要來源，雖然世宗有一些減免租稅的行動，但總的說來，金代的賦稅還是很重的。世宗時代只是相對說來略輕一些。
總之，由於金世宗實行了一些相對說來對農民比較寬鬆的農業政策，有利於農民生產積極性的提高，也有利於以畜牧漁獵為主的女真社會向農業社會的轉變，並使金朝中葉出現了經濟全面恢復、發展和繁榮的新景象。據史書記載：金世宗時代，出現了「群臣守職，上下相安，家給人足，倉廩有餘」的局面，「天下治平，四民安居」。國家的糧食儲備也比較充裕，一年的收成夠用三年。他在世時，在各地設立了很多常平倉。他去世後，他的孫子章宗繼位的時候，常平倉儲糧三千七百多萬石，可供四年之用。
由於金世宗治世有方，使得金朝社會得到了比較好的發展。歷史上有人把他稱為「小堯舜」。(《金史‧世宗紀》《金史‧食貨志》)#
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