宋代大詩人陸遊，有一首〈示兒〉詩，名垂千古：
死去元知萬事空。
但悲不見九州同。
王師北定中原日，
家祭毋忘告乃翁。
這是陸遊死前囑咐兒孫的話，希望宋朝南北統一後，兒孫在祭拜時不要忘了告訴他，反映了他強烈的愛國精神。紀曉嵐沒有處在那樣的時代，他是置身清代鼎盛的太平盛世之中。但他對兒孫的要求，有他自己的說法。他從為人的立身行事出發，也寫有一首〈戒後〉詩，中有四個「莫」字，所以也可以叫〈示兒〉四莫詩。詩云：
貧莫斷書香。
富莫入鹽行。
賤莫作奴役。
貴莫貪賄贓。
紀曉嵐認為，即使再窮，也要讀書，只有讀書才能知書達禮。富了也不要做坑人害己之事。在清代，管理鹽務，最易撈錢。既可摻水摻雜，又可敲榨勒索，所以說「富莫入鹽行」。
「賤莫作奴役」，紀曉嵐覺得，做奴役地位最低，失去了獨立的人格，寧肯扶著棍子要飯，也比做奴役強。
「貴莫貪賄贓」，這是紀曉嵐的一貫宗旨。他為官五十年，官職屢升，權高位顯，從不索賄。他在給正在貴州做官的弟子陸平泉的詩說：
一札迢迢自日南，
只將倰刺貯空函。
老夫得此心原喜，
知汝居官定不貪。
（註：倰讀音為凌。全句說：只有一張長長的文字信紙裝在盒中。）
陸平泉到貴州後，致書向紀曉嵐問安，並致歉因路遠無法送禮物。紀曉嵐接信後，便寫了這首詩，可見他對對方的不送禮，十分讚賞。
與紀曉嵐交往甚密的朋友，也都是如此。例如朱璉，他是乾隆十三年（1748年）進士，後為體仁閣大學士，他也是「半生唯獨宿，一世不貪錢」。劉墉與他父親劉統勛，兩人均為相國，死後亦「室無長物」。劉統勛死後，乾隆見其如此清廉，也不覺大慟。
紀曉嵐的這首〈戒後〉詩，是他對兒孫的告誡，也是他自身做人準則的表白。
正是：
一代文師氣若虹，
四莫為戒話由衷；
從來文章千古事，
清風兩袖錢財空！@*
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