【大紀元2016年06月10日訊】（大紀元記者唐明鏡採訪報導）不少女生一定有過這樣的經歷：當看到照片上一件漂亮的服裝時怦然心動，很想得到同款式，可是又不知道如何能買到它。Joy Tang也不例外，即使在辦公桌上有7臺大屏幕顯示全球期貨交易數據，她也忍不住留出一臺追蹤小女生的夢想，直到2014年把它變為現實創——建按圖片購買服飾的手機應用 Markable。
兩年後，Markable 與紐約時裝週（New York Fashion Week）簽下獨家合約，讓看T臺走秀的觀眾們即時拍攝模特展示的時裝、上傳到Markable、從中找到產品、點擊購買。這不僅僅因為Markable的時尚，更因為它精準的視覺識別技術。
Markable的創辦人Joy Tang也是這樣一個奇妙的組合：既是時尚達人，又是技術專家。她獲得2002年數學奧林匹克競賽的中國賽區金牌，麻省理工學院（MIT）的數學暨經濟專業本科，然後到芝加哥做期貨高頻交易。工作中，她總會把一臺屏幕掛在Facebook, Pinterest, Instagram 上，追蹤時尚博客，看她們如何穿衣打扮。
「當時公司給了很多獎金，我也很開心，但還是覺得沒有給大眾解決實際問題，只是在金融界把錢從一處轉到另一處。同時在金融這個氛圍裡，在精神上沒有覺得特別有營養，大家成天都在談錢，比誰的薪水高，比誰的獎金高，」Joy說。在金融界工作了7年後，她放棄了上百萬的年薪，自行創業，開發手機應用InstanTag—Markable 的前身。
遭遇瓶頸
「我在時尚博客上看到好看的衣服，就去問她們：你這是在哪裡買的。大部分時候她們都不會回我，因為她們已是大牌服飾代言人，很忙。我有很多中國朋友也會問我，在美國哪裡可以買到某一款衣服，我也不知道如何用文字去形容。如果我們能夠直接通過圖片去搜尋的話?」Joy起初就有了一個「Shop Any Photo」的想法。
「最開始的應用是讓人分享自己的照片，主動告訴別人這件衣服是哪裡買的。那時還沒有採用圖像識別技術，只是試一下市場效應，我們也籌集到800多家美國的服飾商，包括阿迪達斯、耐克等。不久就有2000多個下載。」
「可是我們發現一個很大的問題：這個人群太小，而且大部分人不願意分享自己的照片，這等於我們沒有內容和公眾分享。其實真正的痛點不是『沒人看我的照片，沒人知道我買甚麼衣服』；真正的痛點是『我看到這件服裝，我就想知道在哪裡買』。」
「最簡單的辦法就是用科技把這個痛點解決了，讓大家進來就能找到自己想要的東西。」
技術突破 用戶快速增長
Joy在金融界的工作，主要就是寫程序，建立數學模型，「這和我現在做的事情有雷同之處，涉及到很多深度學習（ deep learning）技術。起初是因為愛好，加上我有這方面的技術背景，就往深處想，當時也不能確定能否成功，完全憑興趣試一試。」
Joy注意到，2015年起，美國在視覺深度學習技術上有一個突破，「我們就想踩在巨人的肩膀上，趕快把它做出來。2015年5月，我們覺得可以真正往這個方向衝了。」 手機應用也更名，從容易和Instagram混淆的InstanTag，改為現在的Markable 。
深度學習是從傳統的機器學習（Machine Learning）中發展出來的一項新興領域， 如現在的語音識別、自動駕駛、面部識別、筆跡識別等都是採用深度學習技術。最突出的例子是今年3月，谷歌的機器人AlphaGo打敗了韓國圍棋九段棋手李世石，它採用的就是深度學習算法。
Joy 信心滿滿地說：「目前在美國還沒有其他廠商專門做服飾方面的視覺識別，起碼做到我們這個程度的還沒有。」
「比如Google，Facebook，Amazon也做深度學習，但是他們都沒有專攻一個領域。如果整個數據庫裡有繪畫、有風景照、有食品、有服裝等，包羅萬象，你基本上不可能達到準確。我們的優勢就是我們龐大的數據庫，只是服飾，而且整理得非常好，所以我們才能達到其他人無法比及的精準度。」
Joy說，首輪的投資人都是女性，「她們既懂科技，又喜歡時尚」；現在又有很多男性投資人加入，「因為他們看中我們技術上的實力，又是應用在女性產品——他們沒法進入的一個領域。」
Markable今年5月11日推出新版本，可以直接從應用中購買服飾。Madison Startups 報導，新版本發行的兩週內，就賣出總價值達2000美元的商品。Joy透露，目前每週用戶量的增長率是50%。
重視人才
只有31歲的Joy現在是 Markable的總裁，總部位於威斯康辛州麥迪遜，僱有9名全職和5名半職員工。她表示經營一個初創公司（startup），最重要的是選擇好一個方向，然後全力以赴。
Joy也強調，一定要選對人，「最初我們找大學生、剛畢業的實習生等，往往他們能力有限，所以後來我們注重招有經驗的人才。」
「其次要看他們的理想是否與我們相合。每次我都會問他：在未來5年、10年想像自己是一個甚麼狀態。我們希望公司的理念和他個人理想是完全符合的，不然的話，人心也不穩。」
Joy說，她手下的員工有一些就是從大公司跳槽過來的，「大公司有很多劣勢，它給你的任務很侷限，不管你再有能力，你上面還有好幾層上司；像我們小公司裡，你表現好，我馬上能看到。表現越好的人，我給他的重要任務也越多。」
Joy透露，公司裡幾個博士生，薪水比原來的底薪高出至少20%，還有更多的獎金。Markable已經完成pre-A輪籌資，不少資金來自硅谷，包括Lyft、三星等視覺技術投資人。
談到今年9月的紐約時裝週，Joy說，時裝週的一個品牌商提出，希望不只是去走秀，還能讓觀眾直接購買。時裝週組織者也不知道如何實現。組織者恰好和Markable的投資領頭人相識，領頭人就推薦了Markable。
看來「按圖片購買」不只是Joy一個人的夢想，就如同Markable網站上所說：我們的故事是每一個人的故事（Our story is everyone’s story）。◇#
責任編輯：溫文清
