范仲淹，字希文，吳縣（今江蘇蘇州）人。他是唐代宰相范履冰的後人，從小就是個孤兒，兩歲時父親便去世了。其母改嫁於朱姓人家，范仲淹跟從母親到朱家，一度曾改姓朱。他從小就很有志氣節操，稍大知道自己的身世後，感泣而離家，到了應天府寄食於親戚家，發憤攻讀，晝夜不息。據《五朝名臣言行錄》記載，他在那裡，共刻苦攻讀了五年，終於掌握了六經的精髓。在這五年中，他從來沒有脫掉衣服，安安穩穩地睡過一覺。冬天疲倦了，用冷水洗臉，清醒頭腦；沒有糧食便經常喝稀粥。別人對於這樣的生活都不能忍受，范仲淹卻不以為苦。
宋真宗大中祥符年間(1008–1061)，他終於考中進士，步入仕途。到宋仁宗慶曆三年(1043)，范仲淹擔任了參知政事，他聯合富弼等人，實行「慶曆新政」，提出了十項改革措施。但是新政推行不到半年，他便被罷去參知政事之職，離京出任陝西四路宣撫使。
范仲淹又是個文學家，其散文和詩詞都寫得很好。在其散文名篇《岳陽樓記》中，他寫出了「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的名句，這實際上也是他的政治抱負和行為準則。他對自己的要求十分嚴格，曾對人說：「我夜晚躺在床上，總是要反思白天的行為。如果這天所做的事比較得體，沒有什麼過失，我便能安心睡覺；如果不是這樣，那這一晚我就一定睡不好覺，第二天一定要加以改正。」
范仲淹隨母到朱家時，曾結識了一位方士，這位方士病重時，將范仲淹叫到床前，對他說：「我懂得煉銀術，我的孩子尚小，不能傳授給他，就留給你吧。」說完，即將煉銀方和煉好的白銀，一併交給范仲淹。這位方士不久便去世了。
十多年後，范仲淹在朝中任官，這位方士的兒子也長大成人了。范仲淹將此子叫來，告訴他其父之事，並將煉銀方與方士所給的白銀，一併交給方士的兒子。這麼多年來，范仲淹從來就沒有看過方士的煉銀方一眼。由此可知，他的節操是多麼高尚。
范仲淹因為小時飽受貧困之苦，所以即使當了高官，也從來不肯奢侈忘本。他的家中，如果不是來了賓客，吃飯決沒有兩種葷菜。妻子、兒子們的衣服、食物，僅僅是勉強夠吃夠穿。但是他對外人卻決不吝嗇，喜好施捨。他特意在蘇州近郊，購買了千畝良田，置為「義莊」，專用來養活那些貧窮無依的人。他選出一些年紀較大、辦事公道的人主持義莊的事務，給貧窮之人每人一天一升米，一年一匹布。對於他們的婚喪嫁娶，都用義莊的錢財給予幫助。
范仲淹時常告誡自己的子女，要節儉樸素，他對兒女們說：「我貧窮的時候，和你們的母親一道侍奉你們的祖母。你們的母親親自動手燒飯做菜，因為家裡貧窮，所以也沒有辦法好好供養你們的祖母。現在有了豐厚的俸祿，有條件好好地供養她，她卻已經不在人世了。你們的母親也很早就已經離世，這是我最痛心的事。我怎麼能讓你們坐享富貴之樂，而忘記了根本呢！」
范仲淹的兒子范純仁，已到婚娶之年，妻子即將要迎娶進門，為了顯得漂亮些，范純仁用綢緞做了個幔帳。這要是在別的官宦人家本是極平常的事，可范仲淹對此卻很不高興，對兒子說：「綾羅綢緞是用來做幔帳的嗎？咱們家素來清寒儉樸，怎麼能隨隨便便壞了家法？你要是敢把綢幔帳拿出來，我就在庭院中一把火燒了它！」
在范仲淹的嚴格管教下，范家始終保持著儉樸的門風。不僅如此，范仲淹的兒子們受父親的影響，也變得樂於幫助貧窮之人。范仲淹在睢陽任官時，一次讓兒子范純仁到蘇州去運一船麥子。這時候范純仁年紀還很輕。麥船返回時停在丹陽，見到了熟人石曼卿。范純仁問他為什麼停留在此很久？石曼卿回答：「逢親之喪，無力運柩返家。」范純仁聽了，便自作主張將一船麥子全送給了石曼卿，讓他作回鄉的費用。
范純仁隻身回到家中，因為送掉了一船麥子，不好向父親交帳。在父親身旁站立良久，始終未敢提起此事。范仲淹問兒子道：「你這次到蘇州，有沒有碰到新、老朋友？」范純仁回答說：「石曼卿因碰到親人喪事耽擱在丹陽，沒有錢運柩回鄉。這時又沒有哪個人，能像前代郭震那樣勇於救人於危難，所以真是求告無門。」范仲淹立刻對兒子說道：「為什麼不把麥船送給他呢？」范純仁聽父親說出這話，心裡一陣輕鬆，回答范仲淹道：「我已經把一船麥子送給他了。」
即從此事，就可知范仲淹的家風，已經傳給了他的兒子。
（《宋史·范仲淹傳》、《五朝名臣言行錄》卷七）＠
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