我們都知道，壓力會造成失眠；失眠還有其它原因，中年婦女有更年期障礙的失眠，而老年人失眠的比率很高。根據統計，40%以上的老年人有睡眠障礙，有「晚上睡不著，白天打瞌睡」的困擾。
老年人為什麼容易失眠？西方醫學研究老年人的睡眠狀態，發現老人夜間睡眠大多是淺睡狀態，睡眠效果不好；並認為老人失眠可能是老化的一種現象，但確切的原因仍在研究中。
許多老年人患有慢性病，如糖尿病、高血壓、高血脂、心腦血管疾病等，失眠會使交感神經興奮，血壓升高，增加心腦血管疾病的風險，所以內科醫師通常會給予安眠藥。但值得我們關注的，老人長期服用安眠藥，會不會使記憶力更加衰退而導致失智症。
古代中醫對老人失眠有什麼看法嗎？《黃帝內經》的《靈樞‧營衛生會》篇詳細討論老人失眠的成因。黃帝曰：「老人之不夜瞑者，何氣使然？少壯之人不晝瞑者，何氣使然？」黃帝問岐伯說，老年人晚上睡不著，是什麼原因引起的？而年輕力壯的人白天不會想睡覺，又是什麼原因呢？
岐伯曰：「壯者之氣血盛，其肌肉滑，氣道通，營衛之行，不失其常，故晝精而夜瞑；老者之氣血衰，其肌肉枯，氣道澀，五藏之氣相搏，其營氣衰少而衛氣內伐，故晝不精，夜不瞑。」岐伯回答黃帝說，老年人與年輕人在生理上大不同，年輕人氣血旺盛，營衛之氣運行順暢，所以白天精神好，晚上好睡覺；但老年人因為氣血衰弱，營衛之氣運行不順，五臟（肝、心、脾、肺、腎）之氣不協調，白天沒精神，晚上不睡覺。
中醫講究「天人合一」，人體要與天地相對應，所以人要「日出而作，日落而息」，白天工作，晚上休息，這是符合大自然的規律。人體有兩種「氣」與清醒、睡覺相關：營氣和衛氣。營氣屬於陰，運行於脈中與五臟；衛氣屬於陽，運行於脈外與體表。
白天人清醒的時候，屬陽的衛氣行於體表；而晚上人睡覺的時候，屬陽的衛氣向內運行入於五臟與陰血相結合，即所謂「夜半而大會，萬民皆臥，命曰合陰。」老年人因為氣血都衰弱。陽氣衰弱，白天衛氣行於體表不足，所以常常打瞌睡；同時老人陰血也虧虛，因此晚上衛氣不能進入五臟與陰血相結合，所以睡不著。
那要如何才能改善老年人的睡眠呢？要從補益氣血入手。最好的策略是能「未雨綢繆」，在中壯年就能注意身體的保養，加強運動，減緩衰老。老年人氣血衰弱，我們可以給予補益氣血、調和陰陽、安神定志的中藥。老年人無法作激烈運動，可以煉氣功，我推薦煉「法輪功」。◇
責任編輯：張靜嬋
