宋英宗治平年間的一天，西京洛陽的天津橋上，邵雍與來客散步閒談。忽然，深樹間傳來杜鵑的啼聲。杜鵑者，南方之禽，邵雍是以推知，南方地氣北遷至洛陽，此為天下變亂之相，於是慘然不樂道：「不到兩年，皇上將起用南方人士，專務變更，天下自此多事矣。」來客大驚。
一年後，英宗駕崩，神宗登基。年方弱冠的青年天子坐在大慶殿崇高的御座上接受百官朝賀，他的頭腦中正憧憬著一番回向三代的大事業。而眼前侍立朝堂之上冠帶威儀的元老大臣們，誰才是那個能夠「致君堯舜」的肱股之臣呢？此刻，神宗的心中已經有了兩個人選。
第一位是參知政事歐陽修大力推薦的龍圖閣直學士司馬光。宋神宗對歐陽修的推薦甚為重視，這不僅是由於司馬光德性淳正而在仁宗朝時就極有口碑，亦不僅是由於其人學術通明而在英宗朝時就嘗著書修史，還因為來推薦他的不是別人，正是與司馬光頗有不和的歐陽修。
英宗繼位之初，因其本是濮王之子過繼於仁宗，遂有意追尊其生父為「皇考」，於是引發了所謂的「濮議之爭」。這場風波中，歐陽修強調孝道，支持追尊濮王，司馬光等台諫大臣謂其不合古制，於是極力反對。以至於台諫大臣聯名彈劾歐陽修。不過，這些過節並沒有甚麼私人的恩怨在其中，俱是出於公心，所以今天歐陽修盡棄前嫌力薦司馬光，足見二公俱是襟懷磊落。
另一位人選則是遠在金陵丁憂的王安石。雖然終英宗一朝，王安石都在金陵蔣山，但對他的大名，神宗早有耳聞。早年還在穎邸時，還是穎王的神宗皇帝就常聽韓維、呂公著等人大讚王安石，由是想見其人。但神宗皇帝想啟用王安石，亦有小小的顧慮。王安石的執拗與清高是出了名的。仁宗朝時，他曾主動請求去外地為官，後來朝廷命他修起居注，這樣榮耀的差事他卻連上七章，堅辭不受。朝命再至，他又五辭乃受。不過這些卻令王安石更加聲名遠播，士大夫往往因未識其面而抱憾不已。
在金陵蔣山，王安石常與元禪師往來，王安石為學雖標舉孟子，卻亦遊心於釋教。元禪師嘗說他世緣深，必以身任天下之重，懷經濟之志。其後果然，熙寧元年，宋神宗的詔令下達金陵。王安石以翰林學士召，奉旨入京。宋神宗第一次見到半百之年的王安石，禮敬有加地詢問道：「當今治國之道以何為先？」王安石答「擇術為先」。幾句簡單的問答後，君臣之間心照不宣。這一年，王安石進《本朝百年無事劄子》，評仁宗朝之得失可為切中要害，神宗深然其言，於是王安石官拜參政，一場聲勢浩大的變法即將開始，而當日邵堯夫關於皇帝將用南方人士專務變更的預言驗於此耳。
熙寧二年，變法開始。朝中的士大夫們卻開始出現分歧。一方是以司馬光為首的元老大臣，另一方，是以神宗皇帝為後盾的王安石。安石之術曰均輸、曰青苗、曰農田水利、曰免役、曰市易、曰保甲、曰方田均稅、曰保馬，被神宗定為國是，但在司馬光等諸大臣看來，卻是盡廢祖宗之成法。於是，反對新法的大臣們，或降職外放，或紛紛求去，而王安石除了有神宗的支持，在朝中亦陷孤立。
不過神宗皇帝雖堅持變法，卻還是希望留住一些政見不同的大臣。熙寧三年，神宗任命司馬光為樞密副使。司馬光堅辭不受。在仁宗朝時，司馬光也如王安石一樣，曾謙遜地多次上書辭修起居注，而這一次面對樞密副使這樣的高位，他的堅辭不受則是另有原因。正如監察御史程顥對神宗所說：「陛下能用其言，光必來。不能用其言，光必不來」。正所謂道不同不與謀，那一場所謂的黨爭何嘗不是古之君子的唯道是守。
司馬光既辭樞密副使，名重天下。神宗為之感佩道：「朕自即位以來，唯見光一人」。曾任三朝賢相的韓琦，嘗因政見不同與司馬光激烈對辯，而聽說司馬光的高行後，敬佩地致信司馬光，讚他是大忠大義，古今罕有，使天下人莫不歎服歸仰。
熙寧四年的暑月，司馬光回到西京洛陽，一住就是十五年。在這裡他作獨樂園，修讀書堂，引水鑿池，聚書五千卷，平日讀書其間，待明月之自至，等清風之自來，幾忘人間世。他也時常與同在洛陽的富弼、韓琦、呂公著、邵雍往來，俱是當時清德嘉士、巨卿名公。特別是邵雍，學通古今，為振古之豪傑，與之清談如行雲流水，亦是一大快事，而邵雍也很讚賞司馬光，嘗說「君實，腳踏實地人也」。此外，司馬光也有靜默獨處之時，他在家中穴地為室，以避暑熱，並在這裡完成了《資治通鑒》這部鴻篇巨著。
就在司馬光居洛中專心修史時，王安石經歷了新法受挫、兒子病亡的打擊。身心疲憊的王安石辭去相位，回到金陵，卜居鍾山。在這裡，他日日跨驢出遊，時而一至定林寺，與禪門大德們坐而論道。命運的安排總是出人意外，當年王安石秉政之日，因為反對新法而與他勢同水火的蘇東坡此時也來到金陵。二人盡棄前嫌，同遊鍾山，賦詩飲酒。——人與人，人與世界，有時只是一個視角的問題。轉換一個視角，就會得出全然不同的成像。譬如此刻退出政壇的王安石終於看到蘇東坡與自己除了政見之不同，實為有道君子，而對坡公的大才由是更加佩歎，不得不放下他的清高與立異，由衷讚歎道：「不知更幾百年，方有此人物」。而一向襟懷灑落的蘇東坡亦與荊公酬答：「勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲」。
元豐八年，神宗駕崩。司馬光拜相，新法盡廢。翌年四月，王安石薨於金陵。此時，司馬光亦病，他自知不久於人世，遂抱定以身殉天下之志，躬親庶務，不舍晝夜。五月後薨於西府。
熙寧已成歷史，新法亦為一時，小人更無足道，輝映千古的乃是司馬光、王安石、韓琦、富弼、歐陽修、呂公著、蘇東坡、邵康節諸士大夫的清德與高誼。@＃
責任編輯：李婧鋮
