【大紀元2016年07月01日訊】（大紀元記者許家琳綜合報導）木星是太陽系最大行星，這顆氣態巨行星的質量是環繞太陽運行的其它所有行星質量總和的2.5倍。週四，一張木星最新圖片展示絢麗的藍色極光，研究人員表示，看似木星在歡迎即將抵達其軌道的NASA朱諾號探測器。
據CBS新聞報導，哈勃太空望遠鏡紫外線檢測設備拍攝到木星極光照片，發生極光區域的直徑比地球直徑還大。6月30日，美國航空航天局和歐洲航天局（歐空局）公布了最新照片。
木星這顆氣態行星最突出的標誌性特徵是位於其中心的漩渦型大紅斑。而這次絢麗的極光是另一個醒目的標誌。
木星投擲焰火 歡迎朱諾探測器即將到來
木星的極光十分引人注目，當高能量粒子進入木星大氣層，並接近其磁極時，就會形成極光。萊斯特大學（University Leicester）的主要研究者喬納森．尼科爾斯（Jonathan Nichols）在一份關於哈勃的新聞稿上表示：「這些極光非常具有戲劇性，是我所見過的最活躍的（極光）。它好像顯示木星在投擲焰火，歡迎（NASA）朱諾（探測器，Juno）的即將到來。」
新聞稿還說，這些高能量粒子會粉碎成氣體原子，產生令人眩目的光芒，被哈勃望遠鏡捕捉到。
哈勃望遠鏡每天都在監測木星，不同於地球的極光只在太陽活動活躍時，暫時的出現在極區；木星的極光是永久性的，然而它的強度每天每刻都在變化，且是地球極光的數百倍。
太陽風是整個太陽系統中釋放的流動的帶電粒子流。當這些粒子與木星大氣和磁場相互作用，氣體分子就會釋放光子成為美麗的極光。
朱諾號探測器7月4日將進入木星軌道
NASA發布消息表示，朱諾號木星探測器將於美國東部時間7月4日晚進入木星軌道，結束其將近5年、30億公里的長途旅行。屆時，朱諾號探測器將以最簡單的無線電信號——傳回地球的3秒鐘的「嗶嗶」聲宣告抵達木星。
在接下來一年多的時間裡，它將在距離木星雲層頂大約4600公里的高度圍繞木星運行37圈，對木星起源、內部結構、大氣及磁場等相關數據進行探測，成為人類歷史上距離木星最近的航天器。朱諾號的任務還包括探索木星表面雲層之下的謎團，如已經肆虐了好幾個世紀的大紅斑（Great Red Spot）風暴向下延伸了多少？
耗資11億美元的朱諾號項目的首席研究員、聖安東尼奧西南研究所（Southwest Research Institute）的科學家斯科特．博爾頓（Scott Bolton）說：「朱諾號的一個主要目標是研究組成太陽系的基本元素，太陽系是由甚麼組成的？太陽系內的行星又是由甚麼組成的？」
據稱，朱諾號攜帶有一台廣角彩色攝像機JunoCam，能夠在飛掠木星時獲得木星兩極高清晰度圖像。由於比此前所有人造飛行器更接近木星，朱諾號獲得的圖像將是有史以來最清晰的。
不同於早前探索外太陽系的任務，朱諾號的動力來自太陽光，而非鈽。飛行器上有三塊30英呎長的太陽能電池板，上面總計有18698塊太陽能電池。它們將微弱的太陽光收集在一起，產生大約500瓦電能。
責任編輯：黃小渝
