第五節 凌煙功臣
凌煙閣原本皇宮內三清殿旁一座小樓，貞觀十七年二月，太宗為懷念當初一同打天下之眾位功臣（當時已有數位辭世，尚存者也多已老邁），命閻立本在凌煙閣內描繪二十四位功臣圖像，褚遂良題字，皆真人大小，並時常前往懷舊。
太宗《圖功臣像於凌煙閣詔》
「自古皇王，褒崇勳德，既勒銘於鐘鼎，又圖形於丹青。是以甘露良佐，麟閣著其美；建武功臣，雲台紀其跡。司徒趙國公無忌、故司空揚州都督河閒元王孝恭、故司空萊國文成公如晦、故司空相州都督太子太師鄭國文貞公征、司空梁國公元齡、開府儀同三司尚書右僕射申國公士廉、開府儀同三司鄂國公敬德、特進衛國公靖、特進宋國公瑀、故輔國大將軍揚州都督褒忠壯公志玄、輔國大將軍夔國公宏基、故尚書左僕射蔣忠公通、故陝東道大行台尚書右僕射鄖節公開山、故荊州都督譙襄公柴紹、故荊州都督邳襄公順德、雒州都督鄖國公張亮、光祿大夫吏部尚書陳國公侯君集、故左驍衛大將軍郯襄公張公謹、左領軍大將軍盧國公程知節、故禮部尚書永興文懿公虞世南、故戶部尚書渝襄公劉政會、光祿大夫戶部尚書莒國公唐儉、光祿大夫兵部尚書英國公李績、故徐州都督胡壯公秦叔寶等：或材推棟樑，謀猷經遠，綱紀帷帳，經綸霸圖；或學綜經籍，德范光煒，隱犯同致，忠讜日聞；或竭力義旗，委質藩邸，一心表節，百戰標奇；或受脤廟堂，闢土方面，重氛載朗，王略遐宣。並契闊屯夷。劬勞師旅，讚景業於草昧，翼淳化於隆平。茂績嘉庸，冠冕列辟，昌言直道，牢籠搢紳，固以瞻伊呂而連衡，邁方召而長騖者矣。宜酌故實，宏茲令典。可併圖畫於凌煙閣，庶念功之懷，無謝於前載；旌賢之義，永貽於後昆。」
太宗曾為許多凌煙功臣寫詩，如《賦秋日懸清光賜房玄齡》：
秋露凝高掌，朝光上翠微。
參差麗雙闕，照耀滿重闈。
仙馭隨輪轉，靈烏帶影飛。
臨波無定彩，入隙有圓暉。
還當葵藿志，傾葉自相依。
太宗《賜蕭瑀》一詩：「疾風知勁草，板蕩識誠臣。勇夫安識義，智者必懷仁。」多被後人稱引。
有明君才有賢臣用武之地。大唐君賢臣良，創出無數佳話。太宗胸懷寬大，海納百川。對戰爭中招降之武將、文官、各不同民族眾生，皆坦誠相待、恩禮有加。對不同宗教，給予極大自由，助其興盛。對忠臣進言，兼聽納諫。
太宗打敗薛仁杲後，仍令薛仁杲兄弟及其下屬將帥宗羅睺、翟長孫等繼續率領其降軍。太宗與他們遊樂騎射，全無隔閡。投降眾徒感恩太宗寬宏大量，並懾於太宗威勢，都願意以死報效。
太宗打敗宋金剛，尋相與尉遲敬德投降太宗後，尋相反叛，眾將把尉遲敬德囚禁起來。（《新唐書‧尉遲敬德傳》）屈突通等曰：「敬德慓敢，今執之，猜貳已結，不即殺，後悔無及也。」王曰：「不然。敬德必叛，寧肯後尋相者耶？」釋之，引見臥內，曰：「丈夫以氣相許，小嫌不足置胸中，我終不以讒害良士。」因賜之金，曰：「必欲去，以為汝資。」是日獵榆窠，會世充自將兵數萬來戰。單雄信者，賊驍將也，騎直趨王，敬德躍馬大呼橫刺，雄信墜，乃翼王出，率兵還戰，大敗之。王顧曰：「比眾人意公必叛，我獨保無它，何相報速耶？」
其大意為：尉遲敬德為人剽悍驍勇，現在抓了他，猜疑和叛亂之心已經結下，不趕快殺了他，後悔就來無及了。太宗說：「不能這樣。尉遲敬德若一定反叛，難道會在尋相之後嗎？」於是放了他，領他到自己臥室內相見，對他說：「大丈夫憑義氣相許，小嫌不值得放在心上，我終不會因讒言而害了忠良。」於是賜給他一些金銀，說：「你若是一定要離開，把這些作你盤纏吧。」這一天太宗等在榆窠狩獵，恰逢王世充親自率兵數萬來挑戰。單雄信是王世充猛將，騎馬直奔秦王，尉遲敬德催馬大喊橫刺衝來，單雄信從馬上掉下來，尉遲敬德掩護太宗撤退，又率領士兵回來作戰，大敗王世充。太宗看著尉遲敬德說：「近來大家都認為你會背叛我，我唯獨確保你，並沒有其它意思，可為甚麼善報對我來的如此之快呢？」尉遲敬德感恩太宗坦蕩胸襟，成為太宗左膀右臂，輔助太宗，忠心不二，凌煙閣高懸英名。
玄武門之變後第一天，原東宮將領馮立和謝叔方都自動出來自首。薛萬徹逃亡以後，太宗多次讓人明示，他亦復出。太宗說：「這些人都能夠忠於自己所事奉之人，乃義士也！」都赦免了他們。當初，太子洗馬魏徵經常勸說太子建成及早除去秦王。建成敗亡後，太宗傳召魏徵，問道：「你為甚麼挑撥我們兄弟關係呢？」大家都為魏徵擔驚受怕，魏徵卻舉止如常答道：「如果已故太子早些從我進言，肯定不會有今天禍事。」太宗素來器重其才能，不計前嫌，對其以禮相待，並根據其耿直秉性，讓他任諫議大夫，後又讓他行宰相職權，兼聽納諫，君臣坦誠相待。他後來也成為太宗「凌煙閣二十四功臣」之一，畫像高懸在凌煙閣上。
侯君集後因貪污腐敗被關，心懷不滿，慫恿另一個功臣張亮與自己一起造反。張亮密報太宗，太宗卻道：「汝與君集都是功臣，如今君集只對你一個人說了，如果讓你們二人對證，君集一定不承認，我應該相信誰？」於是不再提此事，「待侯君集如初」。
後來，侯君集造反被抓，太宗親自審訊，說：「你是國家功臣，我不想讓你受刀筆吏羞辱，因此親自來將事情弄清楚。」證據確鑿，太宗又召集文武百官說：「君集有功於國，我將乞求饒他一命，諸位能否答應？」群臣都說：「君集之罪，天地不容。」造反本應滅族，但太宗念他曾有功於國，饒了他妻兒之命。臨刑前，太宗與他訣別，哭道：「吾為卿不復上凌煙閣矣！」
太宗登基後，有段時間心緒不寧，病體難支。尉遲敬德與秦叔寶主動披掛上陣，手執鋼鞭，在宮門口為太宗護侍。太宗病自尉、秦二將站哨後逐漸痊癒。太宗見二將夜夜站崗，心中不忍，便讓畫匠畫二人全身像貼在宮門上，效果一樣。從此民間把他們二人視為門神，把他們影像加以拓印貼到門上，此即中國民俗中貼門神風氣之由來。
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