羅漢是阿羅漢（Arahant/Arhat）的簡稱, 按照意思，有三層：應供，殺賊，無生。這三個稱號是很有意思的。第一個應供，其實就是佛的十個名號中的一個，佛的十個名號：如來，應供，正遍知，明行足，善逝，世間解，無上士，天人師，佛，世尊。應供排在第二。應供的意思就是佛陀除盡煩惱結使，理應受天下眾生供養。這個不是佛來向你求供養，而是佛來給你種福田。因為供佛的功德很大，不是言語能說的清的。所以不要搞顛倒了。殺賊不是我們說賊來家裡偷東西了所以我們要殺他，完全不是。佛教把眼耳鼻捨身意看作六賊，因為他們「偷」了我們感受實相（空性）的能力，導致我們執此世間為實有而犯各種錯誤，引起各種煩惱。阿羅漢殺賊的意思就是斷除了這些煩惱。無生，要想不死，自然最好的辦法就是不生。阿羅漢證悟了空性，不會再來娑婆世界受報，所以可以無生。
佛陀在世時有16個羅漢，都是通過佛陀的教誨而悟道的。所以羅漢的另外一個稱呼就是聲聞。 後來傳到漢地就變成了18羅漢。18羅漢在很多佛教大殿裡都可以看到。玄奘法師翻譯的法住記裡面有列了16羅漢各自的名字和他們的道場。受了佛陀的囑咐，16羅漢長久住世，護持佛法，直到米勒佛出世時才可以入涅槃。那麼各位要問了：他們現在還是活著的？沒錯，他們在佛陀住世的時候就是佛的弟子，直到今天他們仍然活在世間。這個世間，當然不只是人間。這16羅漢裡，不知如何卻沒有著名的在雞足山入定的大迦葉(Mahākāśyapa)。迦葉尊者是佛陀的十大弟子之一，也是很有些故事的。他的老婆妙賢，就是當時在佛陀手下證得羅漢果位的女人之一。可見兩點：第一，佛陀在世時，女子能證得的果位也不差男子。第二，不是所有的阿羅漢都住世。佛經記載的只是一部分的羅漢住世。
證得阿羅漢果位的，每一個都有大神通。依靠空性的力量，他們游戲人間的故事很多。不過神通歷來是不允許在世人面前顯示的，除非有特別的度化世人的任務。16羅漢裡排在首位的賓頭盧尊者（Pindola-Bharadvaja，賓頭盧-波羅墮），就曾經為了取一個檀香缽盂而顯現神通，被佛陀臭罵，說他那樣做就如同妓女為了幾個錢而在世人面前脫衣裸露一般。罵得夠狠的，呵呵。不過對世人卻是一件好事，因為這個因緣，佛陀不許賓頭盧尊者入滅，命令他住世護持佛法。著名的目犍連更是神通第一，但即便如神通第一的目犍連，也是神通不敵業力，因業力而被人打得遍體鱗傷，以致因此而入涅盤。
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