清朝初年，安徽天長縣有位名叫劉子儀的老書生。因教書難以糊口，他不得已將房產變賣，換了些銀兩，移居到城北一座臨街的小宅，自己和妻兒住在裡間，把臨街的一間作為店面，日常做點小生意維持生計。
劉子儀為人淳樸忠厚、心胸豁達，不擅长經營算計，做生意一年多，也沒賺到什麼錢，之前賣房的積蓄已所剩無幾，一家人的生活依然十分困頓。
一日，劉子儀在庭中散步，見院中生長的一種名為「三七」的野藥材長勢茂盛，已蔓延到臺階，便打算擇日將它們清除掉，改種些花草。不久後的一天晚上，他夢見一位身穿黃衣的老翁，指著三七對他說道：「這些可是良藥，與鉛粉、桐油等熬製成藥膏，能治療各種毒瘡，你幹嘛要拔除它們呢？」劉子儀從夢中驚醒過來，趕緊把老翁說的話記下來，並翻閱醫書確認三七的藥性療效，發現正如老翁所言無誤。
劉子儀非常高興，立即著手購買鉛粉、桐油，準備製作藥膏，卻苦於沒有煎藥的爐灶。正巧這時門口來了一位女乞丐，隨身攜帶的籮筐裡就有一隻短柄三足的小銅釜，劉子儀花了一百文錢把它買了下來。之後又買了一個小鐵爐，總算湊齊了用具。他細心熬製，終於做出了第一批藥膏。他見乞丐中有人生了毒瘡的，便試著為其塗抹一些藥膏，果然十分奏效。
第二年，春雨連綿，久雨不晴，城中積水達一尺多高；入夏以後又久旱不雨，酷熱難當。城中不論貧富老幼，遍生毒瘡，到處求醫問藥都不起作用，惟獨用劉子儀自製的膏藥能醫治，於是大家紛紛上門買藥。劉子儀靠著賣藥膏掙了不少錢，生活漸漸有所改善，卻始終不改純良的本性，哪怕一個乞丐深更半夜來買一文錢的藥膏，他也必定起床為患者效勞，絕無半點怨言。
一天夜裡，風雪滿天，劉子儀剛睡下，忽然聽見一陣急促的敲門聲，他半坐起來問對方是誰，那人答道：「討飯的，來買藥。」劉子儀連忙披衣起床，一打開門，一個乞丐跛著腳撞進來，左邊大腿上長著一塊大如銅錢的毒瘡。劉子儀仔細察看了毒瘡的狀況，按照瘡的大小裁紙取膏，隨後便就著爐灶開始調製。
沒想到藥膏剛準備好，毒瘡忽然擴大成碗碟一般大，他只好再次裁紙調膏；調好一看，瘡面又變成了盤子的大小；再次調完藥膏，毒瘡竟已巨大如盆。就這樣，劉子儀不得不反反復復調製膏藥，每次調完，總是不足以覆蓋所有的瘡面。不知不覺間，左鄰右舍的雞都開始報曉了，劉子儀仍在燈下為乞丐調膏敷藥。
妻兒見他久久不回房，屢次催促，劉子儀卻像沒聽見一樣，依然耐心仔細的替乞丐醫治，並不時地噓寒問暖，絲毫不因對方身分低微而有所怠慢。反倒是那乞丐頗不耐煩，不住地朝劉子儀抱怨，粗聲粗氣地說：「不就是點普普通通的膏藥嘛，瞧你那斤斤計較的樣子，何必每次都要算的那麼精準。」劉子儀聽著乞丐的牢騷，也不辯解什麼，仍舊埋頭調弄膏藥。
直到銅釜裡的膏藥都已見底，乞丐忽然放聲大笑，笑聲響震屋瓦，然後掏出一枚銅錢扔進釜中，對劉子儀說道：「就用這個報答你一夜辛勞吧。」說完踏雪而去，不見蹤影。劉子儀朝釜中一看，只見釜底牢牢嵌著一枚十分古老的五銖錢，好像被鑄在釜底一樣，怎麼也取不下來。釜中熬藥的熱氣蒸騰而上，結成五色香雲，終夜氤氳不散。自此以後，劉子儀的膏藥愈加靈驗，聽說此事的人都猜測那乞丐是位神仙，特來試探劉子儀的善心的。
後來，劉子儀安然活到八十歲，無疾而終。後代子孫亦多為讀書人，依舊以懸壺濟世為業，並將劉子儀用過的那套銅釜鐵爐善加保存，視為祖傳珍寶。
《孟子》有云：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫」。真正的「善」也是如此，不論身居陋巷，還是錦衣玉食，都能不改其志，不變其心，不因自身的處境和對方的身分而動搖，這樣的善心，自然經得住試探，配得上嘉賞。#
（典出《夜雨秋燈錄》）
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