乾隆後期，清王朝進入了它的衰落時期，吏治腐敗，貪污成風。就在這種情況下，仍有一些官吏能保持廉潔的作風。嘉慶時，有一個被江南人民稱為「岳青天」的官吏，他始終以「清介自矢」（自己發誓要作清亷的官。矢：誓），最終成為繼康熙朝的湯斌（1627年─1687年）之後、被江南人民所懷念的又一位清官。他就是先後任江蘇巡撫和兩江總督的岳起。
岳起（1750年─1803年），鄂濟氏，滿州鑲白旗人。乾隆三十六年（1771年）舉人。累遷戶部員外郎、翰林院侍進學士、詹事府少詹事。
岳起自任官之日起，即以廉儉自勵。乾隆五十六年（1791年），奉天府府尹因貪贓枉法被革職，岳起被派出接任此職。岳起一到府衙，即令僕人將大堂、居室以及室內陳設器物用水沖洗。眾人不解其意，他對眾人明其心志道：「勿（令吾）染其污跡也！」這一舉動，等於是他的就職宣言，表明他與貪贓枉法者涇渭分明，絕不同流合污。為此得罪了勢大不潔的盛京將軍。次年便被排擠回京。
乾隆五十八年（1793年），岳起被授為江西布政使。到任不久，恰逢江西水災，他親往災區視察災情，查勘被淹圩堤，不幸落水患病。乾隆帝聞訊，下諭道：「岳起自簡任藩司以來，辦理地方事件，尚為妥貼。今因查勘被淹圩堤，落水致病，殊屬可惜！岳起著即回旗調理。」
嘉慶四年（1799年），岳起病癒後，被授為山東布政使。不久便升為江蘇巡撫。當時，江蘇吏治腐敗，風俗奢侈。岳起到任後，立志改變這一面貌，他不僅做到自己「清介自矢」，而且嚴格要求下屬去奢崇儉。
為了給屬下做出榜樣，岳起首先從自己做起。在他的巡撫衙門中，所用僕從不過數人，其夫人亦協助「親掌簽押」，常盡義務。每當他外出時，「騶從蕭條，屏去輿轎，瘦驂弊服，居然寒素。」每日所食，粗茶淡飯，極為清貧。其夫人可謂賢內助，她不僅贊同岳起的做法，而且經常提醒他不可忘記節儉，以為屬下及百姓做出榜樣。有一次岳起奉命去籍沒獲罪的畢沅家產，晚上回府後感到十分疲勞，便「飲酒微醺」。這時，夫人正顏厲色地對他說：「畢公耽於酒色，不保其家，君方畏戒之不暇，乃復效彼耶？」岳起連忙起身謝夫人的提醒。從此後滴酒不沾！
對於官場積弊及屬員的不法行為，岳起也是從嚴要求，毫不放鬆。有一次，常州知府胡觀瀾結交鹽政長官高柏林，向民間派捐二萬餘錢，用以修葺江陰廣福寺。岳起認為胡、高二人奢侈累民，遂令二萬餘錢由二人分償，以修蘇州官塘橋路。當岳起發現漕運弊端叢生，「無處不以賄為通融」，便上疏嘉慶帝，請下令禁止一切勒索以戒漕政之弊。嘉慶五年（1800年），岳起任兩江總督後，對南河工員莊剛、劉普等人，侵漁舞弊；莫沄在任所私設店肆以居奇網利，「並治如律」，對他們數人，都按法律予以處治。
對於江南的奢侈之風，岳起也努力改變它。他曾下令：「禁止遊船妓館，無事不許宴賓演劇。」由於岳起力倡廉潔，去奢崇儉，吏治民風大有改觀。正如《嘯亭雜錄》作者昭槤所說：「吳下奢侈之風，為之一變。實數十年中，所未有者！」嘉慶八年（1803年），岳起入覲（拜見皇帝），後以病留京師，不久病卒。
岳起在京師時，「居無邸舍，病歿於僧寺。」及其卒，嘉慶帝詢問其家產情況，鑲白旗人奏報：「岳起全部家產，僅有房屋四間，田76畝。」岳起無子。按照慣例，旗員無子，死後家產入官。嘉慶帝以岳起家清貧，特下詔允其家產留贍其妻。其頒諭旨，稱「岳起自簡任封圻以來，雖歷年未久，而操守清潔，實督撫中最為出眾之官……茲聞溘逝，殊堪軫惜！岳起著加恩加贈太子少保銜。」
岳起去世後，其妻亦繼承其志，此後生計「紡織以終」。而江南人民「尤思其德，呼曰『岳青天』！演為歌謠，謂可繼湯斌雲」。（《清史稿》卷三五九）
人們常以「出淤泥而不染」來讚揚那些身處惡劣環境而潔身自好的人。乾隆後期的兩江總督岳起就是這樣一位品德高尚的人。他在吏治腐敗、官場貪污成風的情況下，依然提倡為官節儉，並能以身作則，為世人樹立了榜樣。
岳起一生質樸，始終以廉潔勤苦自勵。他任官多年，從不接收別人的饋贈。他不僅自己儉樸，而且在工作中大力提倡去奢崇儉，嚴格要求下屬也照此去做。正因為岳起儉樸有聞，所以他才能對屬員的不法行為，進行有效的整治，官場上的奢侈之風為之一變，吏治民風大有改觀。很多情況下，為官者不能秉公辦事，是因自己的短處握於他人之手，最常見的情況，就是收受了別人的好處，所謂拿別人的手短，吃人家的嘴軟，「受人錢財，替人消災」。因此他們對諸多的不法行為，沒法不睜隻眼、閉隻眼，這就是接受了本不屬於自己的饋贈所帶來的嚴重後果。很多官員皆因此而身敗名裂。
由此可見，「欲行直道，今也則難。」在乾隆後期那樣一種吏治腐敗的環境中，能夠有岳起這樣安貧厲節之人，真是難得。＠#
（事據《清史稿》）
——轉自正見網
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