1886年，北洋艦隊中定遠、鎮遠、濟遠、威遠各艦因東海演習中需要維護保養為由，臨時停靠日本長崎。定遠艦和鎮遠艦是當時遠東最大型軍艦，統領這支艦隊的就是當年太平軍英王陳玉成的部下、臨陣倒戈投清後追隨李鴻章的丁汝昌。
其中定遠艦和鎮遠艦是大清委託德國造船廠(Stettiner Vulcan AG)製造的大型鐵甲艦，滿載排水量7670噸，兩艦各裝備305mm主炮四門，每門重達31噸，加上各種機關炮，速射炮等，每艦總炮數20餘門。兩艦還裝備了排水量15噸的艦載魚雷艇各2艘，這樣的鐵甲艦在當時海上地位等同於今天的航母。
當亞洲第一巨艦抵達長崎，日本民眾擠滿碼頭爭相觀看。1886年8月13日，長崎日方邀請北洋官兵上岸購物。上岸後，大清水兵在妓院與當地人發生衝突，並打砸了妓院。日本警察趕來處理事端，隨後數名清兵找到警署繼續鬧事。其中一名大清水兵持刀將一名日本警察刺成重傷，這名清兵隨後被日本警方逮捕。
消息傳到碼頭，北洋軍艦上很快衝下來400多人，直撲日本警局，同時艦上大口徑主炮褪去炮衣，將炮口對准了長崎市區。面對大清鐵甲巨炮，日本方面只好放人，並道歉賠償。當年的《長崎快報》對此事作過報道，當時英國駐長崎領事館也有記載。李鴻章本人也承認：「爭殺肇自妓樓，約束之疏，萬無可辭。」但李鴻章又說：「弁兵登岸為狹邪游生事，亦系恆情。即為統將約束不嚴，尚非不可當之重咎，自不必過為急飾也。」可見當時在李鴻章看來，嫖娼引發的衝突根本不叫個事兒。
然而，歷史的變數遠沒有李鴻章想像的那樣簡單。1886年8月15日，李鴻章授意艦隊放假一天，組織400多名水兵進入長崎市區觀光。丁汝昌為了防止發生鬥毆，禁止清軍水兵持械上岸，但據日方記載，當時有很多清軍水兵手執棍棒，還有從長崎古董店買來的日本刀。
這場觀光很快就變成了一場大規模械鬥，雙方大打出手，數百名日本警察持械參戰，大量日本民眾潑開水、投石頭助戰。北洋水兵被打死5人，40多人受傷，另有5人失蹤。日本警察也被打死5人，30多人受傷，另有眾多日本民眾受傷。
「長崎事件」發生之後，北洋艦隊一度准備開戰，並揚言一戰即可滅亡日本海軍。那時的日本海軍才剛剛起步，根本就不是北洋艦隊的對手，但當時丁汝昌沒有下令開火。李鴻章得知此事，立刻召見了日本駐天津領事波多野，李鴻章威脅說：「如今開啟戰端，並非難事。我兵船泊於貴國，艦體槍炮堅不可摧，隨時可戰。」滿清駐日公使徐承祖也致電李鴻章，要求斷交撤使，以備開戰。但清廷猶豫不決，此議未行。
後來雙方協議互相賠償，日本負責賠償5萬余元，大清負責賠償1萬余元，長崎醫院的醫療救護費用全部由日方承擔。「長崎事件」就這樣解決了，但在當年日本人眼裡，此乃奇恥大辱。此後日本舉國掀起捐款買鐵甲艦的「海防獻金運動」，從英國購買了當時世界上航速最高的巡洋艦吉野號。日本海軍也把打敗定遠和鎮遠做為雪恥目標。最後終於在1894年送給了大清一個轟轟烈烈的甲午。北洋艦隊全軍覆滅。
1886年一場嫖娼引發的事件，一步步走到了八年後的甲午戰爭，改變了中國歷史的命運。可見嫖娼事小，災難後果巨大，很多古今歷史應當引以為鑒。歷史用事實說話，嫖娼處理不好，足以影響國運，同樣的道理也適用於被嫖娼。一百多年前，一場普通的嫖娼事件改變了歷史的命運，摧毀了一個王朝。一百多年後，不排除因為哪一次嫖娼或被嫖娼，再次摧毀一個類似大清的國家。
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