為什麼說「打牙祭」？
現在的人逢到聚會或是慶賀喜事，常以吃吃喝喝來慶祝，就說是「打牙祭」，這說法從何而來？的確，吃吃喝喝不能不用「牙齒」，其實「打牙祭」的說法源來已久，和「作牙」有關聯。
「作迓」也「作牙」 祭拜土地公
中國大陸東南沿海、台灣一帶有「作牙」的習俗，在黃曆每月的初二、十六祭拜土地公－－福德正神，稱為「作牙」。每年二月二日是福德正神的誕辰，從這一天開始作年中最初的祭拜，叫做「頭牙」；臘月十六日的作牙是最後一個，稱「尾牙」，「尾牙」也是年中最受關注的。
《台灣省通志》解「作牙」說：「土地公亦為商人所崇拜之財神。商家例於每月望朔之翌日，具饌祭祀土地神，曰作迓（或牙），又曰迓福，即迎接福運之意。」又說：「二月二日之迓禮，曰頭迓；十二月十六日之迓禮，曰尾迓」。「迓」是迎接的意思，《爾雅·釋詁》釋：「迓，迎也。」現在民間都將「作迓」俗稱「作牙」了。
「作牙」祭拜土地公迎「財神」？
土地公的傳說很多，土地公本是保護大地眾生平安的福神，古人祭「后土」或「社」神以感謝報答土地神保護平安。《風俗通》：「社者、土地之主，土地廣博，不可徧敬，以為社而祀之，報功也。」
祭拜土地公傳說
也有一種傳說：周朝一位官吏張福德，生於周武王二年（公元前1134年）二月二日，自小聰穎事親至孝，三十六歲時榮任周成王總稅官。為官廉正，勤政愛民，享年一百零二歲辭世。他壽終3天仍然容貌不變，宛如活人模樣，眾人前往瞻仰，人人都稱奇。
福德逝世之後，繼任的是魏超，魏的為人奸惡無常，愛財如命，因有權勢在身，橫行霸道。世人想起張福德生前為官廉正，感其恩德，念念不忘。有這麼一個窮人家以四大石圍成石屋奉祀，不久，竟然由貧轉富。老百姓都相信是神恩保佑，於是合資建廟、塑神金身膜拜，取其名而尊為「福德正神」，故生意人常祀之，以求生意發展。
「牙祭」 商家行號的祭拜
商家行號祭拜財神「作牙」也稱「牙祭」。一般商號每月要舉行兩次「牙祭」，準備豐盛的食物，供奉財神爺，祈求生意興隆、財源茂盛，「牙祭」之後把祭拜過土地公的肉食請「牙商」（買賣仲介）吃飯，並分送給員工食用，俗稱「打牙祭」。
清代的著作《儒林外史》第十八回《約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三》就有這麼一段，文士匡超人寄身文瀚樓，店主人情商他批書，擬以最快的速度付印出版，談到報酬條件等等，其中就有「牙祭肉」酬謝一語，說到：「平常每日就是小菜飯，初二、十六，跟著店裏喫『牙祭肉』…」。
尾牙祭
一年中的「作牙」以二月二日的「頭牙」和臘月十六日這一天的「尾牙」最盛重。頭牙這一天傳說是土地公的生誕，也是過完年第一次「作牙」。「尾牙」則是臨年關前最終回的祭拜土地公，民間有在這一天前，商號要催收欠款、過了這一天就要等明年讓人好過年的習俗。
在尾牙這一天生意人、商號老闆要設宴，感謝員工、牙商。尾牙宴的主要食物有潤餅和刈包， 此外還必有「白斬雞」這道菜。據說，往昔老闆將雞頭朝向誰，就表示那人要被解僱誰。
現今，老闆一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳餚，回家後也能過個安穩年，至於解不解僱，那就是另一回事了。其實，現在的尾牙祭也不只是「白斬雞」不施「斬」，各種各樣的尾牙宴和活動，如抽獎等等五花八門、不一而足。飽享口福大「打牙祭」之餘，不忘回歸本位盡忠職守，不忘大地厚土承載萬物讓人享用，我們也要愛惜珍惜，永續給自己造福。＠*
責任編輯：方沛
