明代的海瑞(1514–1587)，字汝賢，瓊山（今海南省海口市）人，回族，是歷史上著名的「清官」。他「生平為學，以剛為主」，所以自號剛峰，又因他終身不畏強權，剛直不阿，天下人都尊稱他剛峰先生。
海瑞四歲喪父，孤依寡母，自小埋頭於《四書五經》之中，以他獨有的個性和品質，把儒家之學和他經世濟用的願望結合起來，逐漸形成了不同於流俗的作風情操。在他初任南平縣教諭一職時，一次御史到南平縣視察教育情況，在學宮接見教諭、訓導和其他教官。當時兩位訓導及其他教官，都下跪謁見，唯有海瑞中間挺立，拱手施禮問候而已。御史見這左右低、中間高，宛然山字筆架的樣子，便問他何以不跪。海瑞說：「台謁當以屬禮，此堂乃師長教士之地，不當屈！」由此得到了御史賜予他的「筆架先生」的雅號，以示對海瑞恪守禮法，不畏上官的高貴品德的敬重。
此後，海瑞歷經明嘉靖、隆慶、萬曆三朝，任官十八年，自奉節儉，力矯舊弊，限田均稅，興修水利，為百姓做了不少好事，特別是他不畏強權，嚴於執法，置個人生死、榮辱於度外，更體現了他「剛峰」的特色。
在海瑞任浙江淳安知縣的時候，浙江總督胡宗憲的兒子路過當地，因驛吏招待不豐厚，就仗著自己是總督之子，將其倒吊起來痛打了一頓。海瑞得知後，非常痛恨這種倚仗權勢、違法行凶的行為，便假裝說道：「過去總督巡視，命令所過之處不得鋪張、揮霍。此人行裝如此之盛，必非胡公子無疑。」命令衙役將胡宗憲之子所帶箱籠全部打開，把箱中數千兩銀子當場沒收，收歸國有。並喝令將胡公子五花大綁交縣衙看押。事後，還把此事經過詳情報告了胡宗憲。胡宗憲害怕事情鬧大了，有損自己的聲譽，便不敢公開庇護自己的兒子，也就無法加罪於海瑞。
為匡正時弊，禁止貪污，他還宣布「禁迎送，禁飭館舍」，「若本院妄有取用，是為法司犯法，有司鳴鼓攻之，律在不能赦。」並親自冒著風險，身體力行。一次嚴嵩的親黨、都察院左副都御史鄢懋卿來經理東南鹽課事，由杭州經淳安到齊雲，所經之處，許多州縣的官吏百里承迎，唯恐不周，排場闊綽，敲詐勒索不計其數，但表面上他卻通知將要進入的各縣，說自己「素性簡樸，不喜承迎，飲食供帳都要儉樸，不得過於華侈。」面對這位顯赫要員，海瑞將計就計，上稟帖說：「傳聞所至，與憲牌異，欲從憲牌，則懼招尤。欲從傳聞，則恐違憲。下邑疲敝，未知所從。」迫使鄢懋卿回答：「照憲牌行。」這樣一來，鄢懋卿覺得到了淳安也撈不到什麼油水，還要領教海瑞的鐵面無私。便繞道他去，不再進入嚴州地界。
明代嘉靖、隆慶年間，官場上言行不一、欺世盜名、同流合污、媚世取寵的風氣極為嚴重，社會上驕奢淫逸、貪贓枉法之風愈演愈烈，整個管理階層日益腐朽。在此社會背景之下，出污泥而不染，清廉自守就已屬非常不易，更不要說嚴於執法，匡正時弊了。因此海瑞的做法深受百姓擁護，而權貴們卻對他大為不滿，當時海瑞已得到朝廷命令升任嘉興通判，卻由於鄢懋卿手下巡鹽御史袁淳的誣陷，被降職為江西興國縣知縣。
在興國知縣任上，海瑞懲貪抑惡的銳氣一點也沒有減退。原兵部尚書張鏊之侄張魁、張豹到興國縣，以買木材為名在山裡招搖撞騙、濫殺無辜，氣焰十分囂張。海瑞得知後，毫不猶豫命衙役將張氏兄弟捉拿歸案，送府治罪。送府後由於官員包庇，竟宣判二人無罪。海瑞對這種處理結果非常憤恨，便又經詳細調查，將那二人犯罪情況再一次據實上報。張鏊早在得知此事後，即出面寫信求情，又四處活動打通關節，致使「過往贛州士大夫無不請託求情」，最後在海瑞的據理力爭、江西總督吳百朋的支持下，張氏兄弟二人終於被判了罪，得到了應有的懲罰。海瑞剛正執法、不畏權勢的精神為百姓所深深敬仰，也大大的震懾了那些不法官吏。
隆慶三年(1569)，海瑞調升都察院右僉都御史，欽差總督糧道巡撫應天府。任命一發布，應天府的官員都感到心驚膽戰，罪惡較大者都先自動請求解職，有些橫行鄉里的豪紳巨富也搬遷到遠方，以避海瑞。有的權貴把住宅的門漆成紅色，聽說海瑞要來，便連夜把門改漆黑色，以免顯眼。原本飛揚跋扈的監江南織造太監，也連忙將自己乘坐的八抬大轎改成了四抬小轎。可見海瑞的威德對邪佞之徒的震懾力之強烈！
明朝中葉，土地兼併嚴重，鄉官和豪紳置《大明律》中關於禁止兼併和侵占田產的嚴厲法律條文於不顧，大肆占田，上行下效，使土地問題日趨嚴重，社會矛盾更加尖銳。
在南直隸境內，最令百姓痛恨的是前內閣首輔徐階一家。徐階及其兄弟、子侄大放高利貸，巧取豪奪，侵占民用勒索錢財，受到了華亭縣農民的控告。徐階不僅官大勢大，而且對海瑞有過救命之恩。嘉靖年間，海瑞上疏勸諫皇帝，被打入死牢，多虧徐階從中斡旋，才免於死；嘉靖帝駕崩時，也是徐階草擬遺詔使海瑞得以出獄。在此情況下，海瑞毅然把有關徐家的訴訟封送徐階，責成他設法解決，最低限度要退田一半，徐階被迫接受了海瑞的帶有強迫性的要求。在大量調查核實的基礎上，海瑞認定徐氏子弟放債盤剝、家人橫暴等罪均為屬實。便採取斷然措施，逮捕徐階之弟徐陟，遣散徐府數千家奴中的十之八九，又將徐階的長子徐璠、次子徐琨以及十多個豪奴充軍邊遠之地，將徐階的三兒子徐瑛革職為民。再一次體現了他的秉公斷案，嚴於執法與剛正不阿。
辦案之外，反對兼併、勒令退田還是海瑞在應天巡撫任上一貫的主張與做法，但類似的案件太多，涉及的範圍太廣，以致僅松江一地，「告鄉官奪產者幾萬人」。海瑞帶著凜然正氣與忘我精神，捲入了大量這樣的紛爭之中，但卻是單槍匹馬，孤軍奮戰，以個人對抗強大的社會力量，遂使自己陷於不能自主之境，最終以被罷官家居。直到十多年後萬曆年間，神宗才安排他復出為官。
海瑞鐵面，執法正嚴，不畏強權，威震邪奸！是一座巍然屹立於史冊的剛正山峰！
（事據《明史》）＠
責任編輯：王愉悅
