【大紀元2017年10月20日訊】（大紀元記者伊蓮澳洲悉尼編譯報導）隨著未來清潔能源技術如電動汽車的廣泛使用，用於製造電池的鎳需求量正在加速上升，為此，必和必拓（BHP）表示，正在考慮提前啟動西澳大型硫酸鎳廠的二期工程以加大產量。
據澳洲金融評論報導，兩個月前必和必拓透露，將對Kwinana鎳精鍊廠投入4300萬美元（5480萬澳元），新增一個年產10萬噸鎳硫酸的工廠，以滿足即將到來的「電池熱潮」。
必和必拓西部鎳業（Nickel West）資產總裁海格爾（Eduard Haegel）剛剛結束了對日本、中國、南韓等地區的業務考察，他表示，這些地區電池產商對他們產品的興趣遠遠超過預期，為此正在重審工廠二期工程的施工日程，可能會將計劃提前。
早在今年8月份海格爾就已表示，5年之內，旗下西澳硫酸鎳廠西部鎳業（Nickle West）90%的產品將銷售給電池行業，隨後，必和必拓會看到「需求快速增長」。傳統上，對鎳的需求主要來自不鏽鋼行業，但許多分析師預計，受電動汽車廠商訂單的驅動，電池製造商需要更多的賤金屬，這種需求將從2020年起開始加速。
近幾個月來，因供過於求而價格下滑數年的鎳價已經出現回彈。 麥格理（Macquarie）高級商品顧問列儂（Jim Lennon）表示，他預計電池需求將從未來十年開始成為鎳市場的潛在「遊戲規則改變者」，供應方需要「巨大的新投資」以平衡市場。
預計西部鎳業的一期工程將於2019年4月開始生產，必和必拓尚未提供二期工程的預期時間或成本，但如果獲得批准，擴建將使年產量增加一倍，達到20萬噸，如此一來，西部鎳業將成為世界上最大的硫酸鎳產商。
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