*第一章 繆思之屋
「十五塊半。」司機用濃重的口音說。
「你收信用卡嗎？」我客氣地問。
「不行，不能用信用卡，機器壞了。」
我朝照後鏡裡那對皺眉瞪我的眼睛淡淡一笑，掏出自己的皮包。我雖然搭過無數次的紐約計程車了，卻從沒習慣計程車司機的態度；每次都會把我惹毛。不過我若不搭小黃，就得坐家裡司機開的車了，他一定會到處跟著我，把我的一舉一動向爸媽報告，所以總體考量後，我寧可獨來獨往。
我給了司機二十塊錢，然後打開車門，司機幾乎立刻開車閃人，害我只能勉強站穩，一邊還在他留下的灰色廢氣裡咳著。
「爛人。」
我一邊嘀咕，一邊撫平我的剪邊褲，然後彎腰調整義大利皮製涼鞋上的繫帶。
「需要幫忙嗎，小姐？」在附近的一名年輕男子問。
我站起身從頭到尾打量他一下，那條百貨公司專櫃買的牛仔褲、「I♥NEW YORK」T恤，以及鄰家邋遢男孩的模樣，立即告訴我，此人不是紐約客。
任何有尊嚴的紐約人，至少我認識的紐約客裡，絕不會有人肯穿這種「NYC」T恤。他長得不算難看，但一想到他可能在紐約待不久，而且我爸媽顯然不會認同他，便覺得與他多說半句都是在浪費時間。他不是我的菜。
我雖然不是很清楚哪種類型才是我的菜，但我想，等看到時自然就會知道了。
「不用了，謝謝。」我笑著說：「我很好。」
我邁開大步，朝「大都會博物館」的台階走去。我們學校的女生一定會覺得我很白痴，無故放走一名可愛的潛在男友——至少玩一玩也不錯。
其實不輕許無心信守的諾言，比較輕鬆，尤其是這名男子沒有一項符合完美男神的條件。
我的條件清單尚不完整，不過自從我長大開始對男生感興趣後，就一直往上添條件，說到底，還是因為我對自己的選擇十分謹慎。
我雖然挑剔，只穿名牌，每個月的零用錢比大部分同儕一整年所掙的還多，但我絕不是眼高於頂的勢利鬼。爸媽對我期望甚高，而金錢是用來滿足這些期望的工具。他們總是教我，一個人的形象，雖未必百分之百精確，卻能顯示出一個人的類型。我雖努力尋找例外，但在我的同學及朋友身上，卻屢試不爽。
我父親是位成功的國際金融律師，他老說：「銀行家會先相信你的西裝，然後才相信你。」這就是他的「人要金裝」論調。
他和我媽媽——老媽醒的時候，泰半時間都待在摩天大樓裡（紐約最大媒體公司之一的辦公室中），對特助發號各種指令——他們把「形象即一切」的概念烙在我身上。
只要我符合他們的期望，他們大部分時候都不會管我。其中包括參加各種典禮（裝出三千寵愛集一身的嬌嬌女模樣）、在女子私校拿全A成績、當然還有不許與門不當戶不對的男生交往（所以我乾脆不約會，以達到爸媽的期望）。相對地，爸媽也給我豐厚的零用錢，和自行探索紐約的自由。
我很珍惜這份自由，尤其今天是春假的第一天。
大都會博物館是我最愛去的地方之一，它不僅獲得爸媽的認可——這是一大分——更是個觀察他人的絕佳地點。
我不確定自己將來想做什麼，但我得在這個星期內想清楚，因為有好幾所爸、媽認同的大學已經接受我了。母親和父親——他們痛恨我稱他們「老媽」和「老爸」 ——希望我主修讓他們臉上添光的科系，如醫學、商業或政治，但這些我都不怎麼感興趣。
我真正喜愛的是研究人。古代的人，例如我在大都會博物館裡學到的人物、或甚至是紐約市裡四處走動的人們。事實上，我有一本筆記本，裡面記滿了我所見過最有意思的人。
如何能將這項詭異的嗜好轉變成職業，我實在毫無概念。爸媽從不贊成我當諮商心理師，他們認為，一個人只要立志克服任何可能面臨的障礙，應該就能控管自己的心理健康。他們並不鼓勵我跟那些比他們身分低下的人來往，然而，我覺得成為諮商心理師，是最適合自己的一條路。
每當我思及未來，便會想到爸媽。他們的安排，不斷在我的意識上敲擊，只要稍有違背他們的念頭，我便滿心罪惡，遑論讓叛逆的小種籽萌生了。
而其中一顆種籽，就是我所申請的大學。就技術層面而言，那不算叛變，因為他們知情。爸媽准許我申請自己有興趣的學校，只要我同時申請他們贊同的學校。當然了，當我獲得所有學校的許可時，他們高興極了，可是兩人顯然只打算把我推往特定方向。
高三的春假好不容易到了，這是大部分青少年最愛的時段，但我卻怕得要命。
如果不必現在決定一切就好了，爸媽給我的時限是這個週末，我得選定學校與主修科目，他們不許我心意未決就開始讀大學。
我在櫃台前停下來，亮出我的終生會員卡，然後很快穿過拉起繩纜的入口。
「哈囉，楊小姐。」老守衛笑著打招呼：「要待一整天哪？」
我搖搖頭：「只待半天，伯尼。午餐要跟一群女生吃飯。」
「要我幫妳留意她們嗎？」他問。
「不用了，今天就我一個人。」
「好。」他說。
他將我背後的繩纜繫妥，然後回頭幫忙排隊的觀光客。
有一對每年捐款給大都會博物館的父母，確實令人顏面有光。由於我是家中獨女，因此他們的捐贈、智慧與經驗所帶來的「好康」，幸運地由我全包了。爸媽也很疼我（如果嘴唇緊抿的驕傲與認可算是一種疼愛的話），然而我經常感到孤單，有時則覺得受到困囿。
每當我覺得需要一位能陪我烤餅乾的典型媽媽時，就要求去看奶奶。奶奶住在愛荷華州的小農場裡，爸媽每兩個月會準時去探望奶奶一次。他們每年都去看她，卻住到鄰近城市的旅館，在房間裡工作，我則留在農場上陪奶奶過夜。
說到老奶奶，有位外表引人注意的老太太就坐在我前面的長椅上，注視我最愛的作品之一——亨利·羅賓森的《她從不傾訴愛》（She Never Told Her Love）。
照片極具爭議性。評論家認為，攝影師拍攝垂死的女子，手法太過下流粗暴。我倒覺得照片出奇的浪漫。
據說攝影師試圖表現莎士比亞《第十二夜》裡的一個場景。作品的說明文字我都已經會背了：
她從不傾訴愛，
隱藏的愛如蓓蕾裡的蟲，
侵蝕她緋紅的臉頰
─—《第十二夜》第二幕第四場110-12
受盡折磨。我想照片裡的女子，應該是為情而亡吧！心碎而死，一定就像受盡折磨。我想像那種錐心之痛，就像蟒蛇般將人越纏越緊，壓碎你的肉體，直至只剩一副乾枯的軀殼。
那幅照片令我動容。但坐在那裡凝視照片的婦人，更令我著迷。
她雙頰鬆垂，身體頹重，亂七八糟的髮髻垂落幾莖灰髮。婦人緊抓著一根顯然經常使用的破舊枴杖，身穿蝴蝶領的花布洋裝（大概是一九七○年代的款式）。一對張開來，與肩同寬的腳上，穿著魔鬼氈厚底球鞋。
婦人身體前傾，雙手扶住杖子，下巴抵在手上，端詳著照片。◇（未完，待續）
——節錄自《埃及王子：千年一次的甦醒》／大塊文化出版公司
【作者簡介】
柯琳·霍克（Colleen Houck）
《紐約時報》暢銷作家柯琳的首部系列作品《白虎之咒》，第一集《預言中的少女》獲得文學讚譽與極佳的電子書銷售成績；第二集《尋找風的聖物》更獲得家長評選金牌獎（Parents’ Choice Awards）。小說改編電影由印度導演夏克哈·卡帕（Shekhar Kapur）執導，全球書迷熱切期待中。
新系列《埃及王子》保有柯琳喜愛的浪漫、冒險、愛情、史詩等元素；還將讀者們耳熟能詳的埃及古蹟、埃及神祇寫入小說情節中。
責任編輯：李昀
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