我打過流感疫苗為什麼還會感冒呢？這是病人常常問到的問題。我會跟病人說，我們施打流感疫苗，是要預防「流行性感冒」病毒，而引起「感冒」的病毒有200多種，所以沒辦法每種病毒都預防到。的確，流行性感冒與感冒很容易混淆，這需要好好探討。
什麼是「感冒」？
「感冒」這個名詞來自中醫，從八百多年前宋朝一直沿用至今，民間也廣泛使用，它是「風邪」所引起的外感疾病。感冒的英文西醫用cold，就好像俗語說的「冷」到了。流行性感冒的英文influenza，來自義大利文influenza del freddo，意思是「感冒的影響力」。
感冒是一個統稱，是上呼吸道（鼻腔、鼻竇、咽、喉）因為病毒感染所產生的疾病，引起感冒的病毒有200多種，包括鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒、呼吸道融合病毒、流感病毒、副流感病毒等等。流行性感冒（流感）病毒也屬其中的一類，占感冒的比例大約10～30%，依是否是流感的流行期而定，也就是說在流行期，流感可占感冒的30%。
醫師開診斷書不會直接寫感冒，而是用「上呼吸道感染」（upper respiratory tract infection）。感冒與上呼吸道感染有些區別：感冒是病毒引起的，上呼吸道感染則可由細菌、病毒或真菌引起。換句話說，上呼吸道感染的範圍比較廣，感冒是其中的一部份。
什麼是「流行性感冒」（流感）？
感冒一般分為普通感冒與流行性感冒。因為流行性感冒症狀比較嚴重，容易引發全球大流行，可能引起重症與死亡，所以將它特別獨立出來。（感冒、流感和過敏有什麼不同？一張圖告訴你）
普通感冒的症狀比較輕微，以打噴嚏、流鼻水、鼻塞、喉嚨不適、咳嗽、頭痛、倦怠為主，不一定會發燒。流行性感冒的症狀比較嚴重，就像俗稱的「重感冒」，以發燒、喉嚨痛、全身肌肉酸痛、疲倦、頭痛、咳嗽為特徵。流行性感冒依病毒種類分為A、B、C三型，通常A型症狀最嚴重，B型次之，C型最輕微。
注射流感疫苗有多重要？
為甚麼政府每年10月要開打流行性感冒疫苗呢？因為流行性感冒是非常重要的公共衛生課題，季節性流行性感冒（seasonal influenza）在全世界每年都造成25～50萬人死亡，如果遇到流感大流行（pandemic influenza）死亡人數會倍數增加。
20世紀發生過三次極為嚴重的流感大流行：1918年的西班牙流感（H1N1）死亡2000萬～1億人，1957年亞洲流感（H2N2）死亡100～150萬人，1958年香港流感（H3N2）死亡75～100萬人。1918年西班牙流感會有幾千萬人死亡，是因為當時還沒有發現流感病毒（1933年發現），也沒有流感疫苗。最近一次是2009年H1N1新型流感大流行，根據世界衛生組織統計，死亡約1萬5千人，當時社會很恐慌，大家如今還記憶猶新。
流感大流行相當可怕，其實季節性流感也會造成很大的問題。例如台灣2016年季節性流感塞爆急診室，病人滿到走道，還擠到醫院門口，重症病人多到加護病房不夠用，葉克膜也不夠用。事後檢討主要是流感疫苗接種率太低，只有13%，要有效隔絕病毒傳播，接種率至少要有30%。所以流行性感冒不僅造成很多死亡，還有為數更多的重症病人需要住院，醫療費用是相當龐大的，而注射流感疫苗是最重要、最有效的預防方法。
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責任編輯：張嘉宜
