【大紀元2017年02月14日訊】（文｜Annie Wu 編譯｜謝雲良）十月初，天氣暖洋洋的，偶有微風吹來。我動身前去位於日本京都府南部的宇治市，去探詢當地為何是世界最好的綠茶產地之一。
茶道師步伐謹慎、儀態優雅地走進用茶的傳統房間。以儀式般隆重的手法，她用一方手帕將茶具擦洗乾淨。之後，將一小撮抹茶粉彈進碗中，用茶筅前後刷攪，直到刷出一碗泡沫綿密，色澤如翡翠般鮮綠的飲茶。
當我把碗舉至唇邊的時候，抹茶特有的植物清香撲面而來，就如置身於清晨下過露水的公園裡。
茶道師指向我身後掛在牆壁凹處的一幅書法捲軸。她說，條幅內容意指「明亮秋月在水中的倒影」。捲軸下方的花瓶裝著秋季的鮮花。
喝完抹茶，我特別發出嘖嘖聲，以示滿意。茶道師指點我，跪下時應以肘觸腿，這樣我才能近距離的觀察手中的茶碗。她又解釋說，茶碗上印有小田鼠的圖案，是因為此時正當秋收季節，田鼠會在麥田中四處穿梭。
簡樸素雅的室內裝潢、安靜的環境和儀式般的動作都給精緻的茶道增添了莊嚴感。它包含了對自然的尊重、主人的慷慨好客之情、及發明了茶道美感和原則的僧人的清淨內心。
抹茶的歷史
美食家們已經開始愛上了抹茶，他們盛讚抹茶的保健功效和翠綠欲滴的色澤。在抹茶道最為興盛的日本，抹茶已有幾百年的歷史。
在12世紀晚期，日本僧人榮西結束中國朝聖之旅後，首次將綠茶帶到日本。明惠和尚從榮西處得到綠茶的種籽，隨之將其傳到宇治市，此後，綠茶大為繁盛。16世紀，日本茶道宗師千利休和尚將制茶技術改進到今日為人所熟知的水平。
宇治的獨特傳統
初橋信弘是宇治市Hattori茶農場的主人，這個家庭農場已有五百年歷史。初橋信弘說，當地的地形和氣候特別適合茶葉種植：宇治河上終年不散的霧氣一直蔓延到茶田，茶葉因此獲得更多水氣。在宇治市，採摘一年一次，會在五月份進行，因為此時春茶最佳。
當地傳說，明惠和尚曾縱馬而來，教授當地人在馬蹄印處種植綠茶。但據我們所知，抹茶直到16世紀才出現，當時宇治的茶農發明了一種陰影覆蓋法：在採摘前大約一個月的時間，在茶園內搭棚遮蔭。缺少陽光的茶葉會產生更多的葉綠素，增加的氨基酸也使味道更為鮮甜。此種方法，也使得茶葉得以保留原葉鮮翠的綠色、甜味和奇異的海苔香。
製作抹茶
抹茶具有強力提神的功效，與泡茶所釋放出的成分含量相比，抹茶相當於吃下研磨的整片茶葉。抹茶的醒神功效強烈無比，以致日本僧人飲用抹茶來幫助他們冥想時集中精力。
做抹茶之前，為防止茶葉氧化，就要「蒸汽殺青」。「殺青」有利於保留茶葉鮮綠的色澤。之後除去葉柄、葉脈，用石磨將葉片碾成的鮮綠細末，即為抹茶。石磨研成的抹茶，質地極細，與普通綠茶粉末不同，抹茶可在熱水中懸浮，久置亦不沉澱。由此可用茶筅刷出翠綠、微甜有海苔香的抹茶。
「抹茶就在是葉片上那鮮綠的一撇。茶樹頂上的嫩芽是最好的。」基於英國的茶葉供貨商路易斯‧奇德爾在郵件中寫道。她和Teapigs的合夥人近日發布了一本烹飪書，「The Book of Matcha」，裡面滿滿的是將抹茶用於飲品、美味料理和甜食的食譜。
殘留葉脈更多、質地更為粗糙的葉子，則被製成調味抹茶（用於烹飪），「鮮嫩多汁」的葉子則被研磨成可飲用的抹茶。
蜚譽全球
現在全球都在「吃」抹茶。奇德爾注意到，在亞洲，「（人們）注重抹茶的鮮味。在美國和歐洲，抹茶的健康功效則更受重視。」
如果要自己製作抹茶飲料和食品，可參考奇德爾教授的挑選高質量抹茶的技巧。抹茶的顏色代表了質量等級，「如果顏色是鮮豔的綠色，而不是黃綠色或污泥綠，就代表這是好茶。抹茶不應是苦澀的，而是略帶甜味。」抹茶粉質地也是柔滑細緻的，手捻應無粗糙顆粒感。
買家應從可靠的茶商手中購買茶葉。因媒體報導過一些在中國製造、日本處理的抹茶已經被污染物所污染。
現如今，抹茶已廣泛用於做食物和飲料的原料。奇德爾周遊世界的時候，甚至見識過抹茶啤酒和抹茶薯片。在日本宇治市，抹茶風味的美食在繁榮的商業街上更不鮮見：從抹茶蕎麥麵、抹茶餅乾到抹茶餃子，應有盡有。
如果你喝抹茶是為了吸收營養，奇德爾建議食用低溫製作的含有抹茶的食物，因為「加熱抹茶或者在80攝氏度（176華氏度）高溫處理抹茶就會影響它的分子結構，以及它的健康功效。」
