《論語．里仁》篇中，孔子曰：「吾道一以貫之。」曾子曰：「夫子之道，忠恕而已矣」。此即中國傳統的讀書人所傳習的忠恕之道，或單提一個恕字，稱為恕道。
《論語．靈公》篇中，子貢問孔子問道：「有沒有一個字可以終身奉行的呢？」孔子回答說：「那就是恕吧！自己不願意的，不要強加給別人（己所不欲，勿施於人）。」
顏回曰：「人善我，我亦善之，人不善我，我亦善之。」恕有寬容之意，古人注重修身，時時關注省查自己，並且能用寬容的心，涵容他人過失。寬容就是以自己的心推想別人的心，不僅自己的德行可以增長，也能夠感化善化他人。
鮑叔之賢管仲相齊
管仲是一代賢相，富國強兵，九合諸侯，一匡天下。《史記．管晏列傳》中記載，管仲年輕的時候，和鮑叔牙交往，鮑叔牙知道他賢明、有才幹。管仲家貧，經常占鮑叔的便宜，但鮑叔牙始終善待他，不因為這些事而有什麽怨言。
齊國發生禍亂，管仲、鮑叔牙各侍其主。齊桓公立為國君後，鮑叔牙識得管仲有治國相國之才，力薦「囚徒」管仲，成齊桓公大業。
管仲說：「我當初貧困時，曾經和鮑叔一起做生意，分財利時自己總是多要一些，鮑叔並不認為我貪財，而是知道我家裡貧窮；我曾經替鮑叔謀劃事情，反而使他更加困頓不堪，陷於窘境，鮑叔不認為我愚笨，他知道時運有時順利，有時不順利；我曾經多次作官多次都被國君驅逐，鮑叔不認為我不成器，他知道我沒遇上好時機；我曾經多次打仗多次逃跑，鮑叔不認為我膽小，他知道我家裡有老母需要贍養；公子糾失敗，召忽為之殉難，我被囚禁遭受屈辱，鮑叔不認為我沒有廉恥，知道我不因小的過失而感到羞愧，卻以功名不顯揚於天下而感到恥辱。生養我的是父母，真正了解我的是鮑叔啊！」
鮑叔推薦了管仲以後，把自身置於管仲之下。然而，他的子孫世世代代在齊國享有俸祿，得到封地的有十幾代，多數是著名的大夫。其福報延綿彰顯於後世，這不能不說是因為鮑叔忠恕、容人的美德啊！因此，天下的人多不稱讚管仲之才，反而多讚美鮑叔知人之才。
布衣宰相 忠恕二字
范純仁（1027年6月－1101年），字堯夫，謚忠宣。 北宋名臣范仲淹次子，天資過人。早年侍親不赴任，父親歿後才出仕知襄邑縣，宋哲宗時拜相。從布衣至宰相，廉儉如一，寬厚待人，愛民如子，故人稱「布衣宰相」。
范純仁出任慶州知州時，正遇饑荒，自行決定放糧賑濟災民。有人指責他保全救活的災民數字不符合實際，宋神宗下詔派使臣來查辦。正遇上秋季大豐收，百姓高興地說：「您確實是救活了我們，我們怎麼忍心連累您呢？」晝夜不停地爭著送糧歸還。等到使臣到來時，常平倉的糧食已經沒有虧欠了。
范純仁調任齊州知州，齊州的民俗凶暴強悍，百姓任意偷盜劫掠。有人主張嚴厲處置。范純仁說：「寬容出於人性，如果極力嚴懲，就不能持久；嚴懲而不能持久，以此來管理凶暴的百姓，這是造成刁頑的方法啊。」有一處掌管刑獄的衙門常常關滿了囚犯，都是犯了盜竊罪行的屠夫商販，關押在這兒的目的本是督促他們賠償，但官府怕他們作亂，往往會關押到他們因疾病死在獄中，還認為是為民除害。范純仁說：「依照法律，他們罪不至死，卻因這樣的作法而殺死他們，這難道是依法處理嗎？」他將這些盜竊罪犯全部叫到官府庭前，訓誡讓他們改正錯誤，重新做人，就把他們釋放了。一年後，盜竊案件比往年減少了大半。
親族中有向他請教的。范純仁說：「只有勤儉可以幫助廉潔，只有寬恕可以成就美德（惟儉可以助廉，惟恕可以成德）。」請教的那人將這句話寫在座位旁邊。
范純仁曾說：「我平生所學，唯得忠恕二字，一生用不盡，以至立朝事君，接待僚友，親睦宗族，未嘗須臾離此也。」又戒子弟曰：「人雖至愚，責人則明；雖有聰明，恕己則昏。爾曹但常以責人之心責己，恕己之心恕人。不患不到聖賢地位也。」（《忍經 ．勸忍百箴》）
也就是說，范純仁認為他一生學習，所得到的只有忠、恕二字，這二個字一生也用不完，他在朝做官侍奉君王，接待同僚朋友，與親戚宗族和睦相處，從來沒有一刻離開這兩個字。范純仁也告誡後輩：「一個人即使笨，他在指責別人時總是很聰明；一個人即使聰明，寬恕自己時總是昏庸糊塗。你們應當用指責別人的心來指責自己，用寬恕自己的心來寬恕別人。這樣，就不用擔心無法達到聖賢的地位了。」
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