《易經》曰：「黃帝堯舜垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤。」中國服飾自古就與中國的政治倫理和禮樂制度有著密切的聯系。《九家易》曰：「黃帝以上，羽皮革木，以禦寒暑。至乎黃帝，始制衣裳，垂示天下。衣取象乾，居上覆物。裳取象坤，在下含物也。虞翻曰：乾為治，在上為衣。坤下為裳。乾坤萬物之縕，故以象衣裳。乾為明君，坤為順臣，百官以治，萬民以察，故『天下治』。蓋取諸此也。」
黃帝是中國傳統服飾的始祖。黃帝之前，人們穿的是獸皮及麻葛短衣，抵禦寒酷暑。從黃帝開始，製作了正式的衣裳，垂範天下。上為衣，取象於乾，居上覆物；下為裳，取象於坤，在下含物。乾坤收藏萬物，所以能取象於衣裳。乾坤有道，乾為明君，坤為順臣，治理百官，體察萬民，所以能「天下治」。製衣的道理大概也是從這裡來的。
也有道家的觀點認為黃帝、堯、舜氏設立文物制度，百官分職，各盡其力，終致天下太平，以至於垂拱而治，無為而成。總之，皇帝將服飾作為一種禮儀與制度，教化天下，成為中華文化的一部分，黃帝作衣裳應為中華漢服文化的起始。
《儀禮．士冠禮》記載，「黃帝作冕旒」。傳說黃帝制定服飾制度，「始於黃帝，備於堯舜」，定型於周朝，形成完備的服制。《周禮》規定的服飾制度具有昭名分、辨等威、別貴賤的作用。韓康伯註：「垂衣裳以辨貴賤，乾尊坤卑之義也。」五禮之中，吉禮、兇禮、賓禮、軍禮、嘉禮各有不同的禮服。
孔子重周禮。《論語》中，子曰：「周監於二代，鬱郁乎文哉！吾從周。」周朝的禮儀制度借鑒於夏、商二代，豐富多彩。孔子也遵從周朝的制度。
《尚書．虞書．益稷》記載，舜帝曰：「予欲觀古人之象，日、月、星辰、山、龍、華蟲，作會；宗彜、藻、火、粉米、黼、黻，絺繡，以五采彰施於五色，作服，汝明。」
這是古代天子之服繪繡的十二種圖象，即五帝時期的「十二章」制度。衣繪日、月、星辰、山、龍、華蟲稱上六章；裳繡宗彜、藻、火、粉米、黼、黻稱下六章。這種「垂衣裳而天下治」的服飾制度一直沿用到民國之前，持續了近五千年。
中國服飾是中國文化和禮儀的一部分。孔子曾說：「微管仲，吾其披髮左衽矣。」漢服是右衽，北方少數民族是左衽，正好相反。要是沒有管仲，我們都會披散頭髮，左開衣襟，成為野蠻人了。由此可見，孔子十分重視服飾禮儀。
孔子曾經批評管仲這個人的器量狹小（「管仲之器小哉！」）， 並且說「他有三處豪華的藏金府庫，他家裡的管事也是一人一職而不兼任，怎麽談得上節儉呢？」「國君大門口設立照壁，管仲在大門口也設立照壁。國君同別國國君舉行會見時在堂上有放空酒杯的設備，管仲也有這樣的設備。如果說管仲知禮，那麽還有誰不知禮呢？」
誠然如此，子曰：「夷狄之有君，不如諸夏之亡也。」孔子認為，「夷狄（文化落後）雖然有君主，還不如中原諸國沒有君主呢。」管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下。孔子不否定管仲之才，認為他最大的仁德是不用武力「九合諸侯」，召集各諸侯國的盟會，從而保護了華夏文化。@
責任編輯：李梅
