【大紀元2017年03月02日訊】Immunitas起源於羅馬時代，原意是上過戰場的人可免除個人勞役，免疫（immunity）衍生自immunitas，意指生過病就可免除再次生病，在醫學上特指動物體對抗外來病原的防禦反應。西元前430年，雅典城遭逢瘟疫，希臘史學家修斯提底斯（Thucydides）提到，瘟疫過後存活的人不會再受瘟疫感染，這是史書第一次記載免疫的保護作用。
人類歷史上，天花是危害最重的傳染性疾病，曾在17世纪的歐洲造成30%人口的死亡，英國、法國和普魯士國王以及俄國、中國皇帝都曾死於天花。明代醫書《張氏醫通》記載，將天花癒合後的局部痂皮磨碎成细粉讓健康人吸入，可預防天花，但這個方法仍有一定比例的接種者會染病。西元1796年，英國一位小鎮醫師愛德華·金納（Edward Jenner）觀察到牛患有牛痘，而為病牛擠奶的女工都不會得到天花。於是金納將牛痘接種於患者手臂，兩個月後再接種天花患者的痘液，結果接種者只有手臂局部疱疹，未引起全身天花。金納想發表他的研究結果卻慘遭退稿，媒體、醫界與教會紛紛打擊他：報紙說種了牛痘會長出牛角和牛毛，醫界拒絕承認他的成果，教會認為把動物身上的病灶移植到人身上是褻瀆上帝。所以金納醫師遲到1798年才以自費出版了他的論文，並把接種牛痘預防天花這個方法命名為「疫苗」（Vaccination，Vacca是拉丁文「乳牛」的意思）。
金納以實驗證明接種牛痘可預防天花，近兩百年後的1980年，世界衛生組織終於宣布根除天花。疫苗，這個劃時代的發明，不但拯救了億萬黎民的生命，更開啟了現代醫學與免疫學的濫觴，是故科學史尊稱金納為「免疫學之父」，金納醫師當之無愧！
作者：鍾成晏，東吳大學微生物系碩士，英國愛丁堡大學免疫學博士，專長為免疫調節、自體免疫、微生物學與神經科學，曾任中研院生物醫學研究所博士後研究員。◇
責任編輯：吳淑娟
