書摘：北極驚航：美國探險船的冰國遠征（2）
《北極驚航》（聯經出版 提供）
【導言】朱妮雅塔號的格陵蘭任務，齊備了驚險救援故事的各種元素，也是一部追查暗算與謀殺內幕的偵探故事。一位《紐約先鋒報》記者將在聖約翰港登船報導這宗尋人行動，由於《先鋒報》的參與，北極星號搜救任務也將成為一八七三年的夏末大新聞。
巴列特船長瞠目結舌聽完了泰森的故事後，就把這群不幸難民引進船艙，還招待他們吃了頓熱騰騰的午餐。
等他們享用過鱈魚、洋芋及咖啡後，才適時將他們送往紐芬蘭島的聖約翰港與美國軍艦會合，再由對方直接送他們去美國首府華盛頓。
官方迅速審問泰森及其他倖存者的結果顯示，雖然北極星號船身受損，但可能並無大礙，其餘十四位探險人員，說不定還活生生被困在格陵蘭遠方冰海某處的一艘漏水船上。
海軍當局接著交叉偵訊生還者以後得知，北極星號幾乎打從一開始就遇到領導危機，船員曾密謀發動叛變，霍爾搞不好真的遭人下毒。（約莫一個世紀後，法醫專家掘出他的骨骸，果然在某些組織樣本裡檢測到有毒物質砒霜。）雖然泰森拒絕指名道姓供出凶手是誰，但嚴正抗議這種不法行為，他咆哮說：「那些阻撓和破壞這次探險的傢伙，休想逃過上帝的法眼！」
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美國大眾對於這項重要航海任務出了亂子的悲劇深表震驚，並呼籲當局成立一支救援隊返回北極搜尋生還者。在葛蘭特（Ulysses S. Grant）總統批准下，海軍即時派遣「朱妮雅塔號」（USS Juniata）前往格陵蘭展開搜救行動。
由布倫（Daniel L. Braine）船長指揮的「朱妮雅塔號」，是一艘身經百戰的單桅帆船，美國南北戰爭時期（一八六一至六五年）曾多次在美國東岸的大西洋海面執行封鎖任務。六月二十三日這天，全美各大報同聲慶祝該船從紐約出港。
朱妮雅塔號的格陵蘭任務，齊備了驚險救援故事的各種元素，也是一部追查暗算與謀殺內幕的偵探故事。一位《紐約先鋒報》記者將在聖約翰港登船報導這宗尋人行動，由於《先鋒報》的參與，北極星號搜救任務也將成為一八七三年的夏末大新聞。
朱妮雅塔號的副船長是出生於紐約市，畢業於海軍官校，年僅二十八歲的海軍上尉德隆（George De Long）。
這位急於做大事的熱血青年，擁有一雙目光銳利的灰藍眼睛，臉上框著一副夾鼻眼鏡，身材魁梧，肩膀寬闊，體重近九十公斤，頭髮赤黃，皮膚白皙，唇上蓄有兩撮蓋住嘴角的鬍子。
只要能得空稍坐片刻，德隆他總是咬著一根海泡石菸斗埋首讀書。旁人常注意到他臉上有個特徵：溫潤的笑容與柔韌的肌肉調和了下顎的剛硬線條。他意志堅決，勇往直前，講求效率，貫徹始終，胸懷大志，常說一句類似座右銘的口頭禪：「現在就做。」
德隆的航海足跡遍及全世界－－包括歐洲、加勒比海、南美和東亞沿海－－但從未到過北極，對格陵蘭之行也沒有特殊期待。他比較習慣去熱帶，對於霍爾這類冒險家們朝思暮想、社會大眾為之傾倒的「北極探險熱」向來不感興趣。他認為朱妮雅塔號的格陵蘭之行，只不過是去履行另一趟任務罷了。
朱妮雅塔號曾在聖約翰港短暫停留並添置補給品，順便請造船廠為船頭包覆鐵甲以防冰塊撞擊。
德隆對當地似乎沒什麼印象。當該船抵達已呈半冰封狀態的格陵蘭西南沿海小村蘇克托潘後，他曾寫信告訴愛妻：「我有生以來從未見過如此荒涼的地方，但願永遠不會流落到這種全然被上帝遺棄的場所……此處所謂的『小鎮』，只有兩棟住宅和十來間泥巴和木造茅屋，我走進其中一間後，身上老是發癢。」
德隆十分依戀妻子艾瑪（Emma），不喜歡夫妻兩人分開太遠。可惜天不從人願，他們雖已結褵二載，卻是聚少離多，因為執行海軍任務致使德隆幾乎長年待在海上。對德隆來說，襁褓中的女兒秀薇（Sylvie）簡直跟陌生人沒兩樣。小倆口在曼哈頓第二十二街有間小公寓，但他總是不在家。艾瑪說，她丈夫「命中注定必須長期和所愛之人兩地乖隔」。面對這種情況，德隆也無能為力，海軍職業軍官的生活就是如此。
不過，德隆偶爾還是會想像他放了個長假，帶著妻女在美國西部或法國南方鄉間享受另一種生活的情景，曾經從格陵蘭寫信向艾瑪勾勒這個美夢：「我禁不住想到如果我們能夠朝夕相處會有多開心，妳我分別這段時日，我擬了好多計畫……要是我倆能去歐洲找個安靜的地方住上一年該有多好，這樣軍部就不會丟一堆命令來打擾我，任何教人忐忑不安的麻煩事也不會找上門。親愛的，這次任務結束後，我說不定能休假一年，屆時我倆就可以在開銷不大的地方共同生活，擁有一間屬於自己的小窩了。妳想我們辦得到嗎？」◇（待續）
－－節錄自《北極驚航：美國探險船的冰國遠征》／聯經出版公司
責任編輯：李昀
