【編按】《天工開物》初刊於1637年（明崇禎十年）。是中國古代一部綜合性的科學技術著作，作者是明朝科學家宋應星。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。先後有日、英、德、法、俄等譯本。全書分為上中下三篇十八卷，並附有一百二十三幅插圖，描繪了一百三十多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序。特分節刊登，以饗讀者。
糧食第一‧麻類
在麻類中既可以作為糧食又可以作為食用油的，只有大麻（又名火麻）和芝麻兩種。
芝麻也稱為脂麻、胡麻﹑油麻。傳說芝麻是西漢（公元前206年 — 公元前24年）時期，由大宛國傳入中國的。
古人認為麻是五穀之一，假如只用大麻來代表麻類不太合適。
作者認為《詩經》、《書經》中提到的五穀中的麻，還有後來已經絕種的麻，有的把豆類、高粱也稱為麻，漸漸的麻失去了他的本義了。
現在我們用的芝麻，味道很好，用處也很多，哪怕把芝麻擺在百穀的首位也不過分。
用大麻子來榨油，榨不出太多的油。他的皮很粗，沒有多少價值。而吃一些芝麻，很長時間不會餓，如果在糕點、糖果上粘上芝麻，那麼味道會很可口且更有價值。
把芝麻油抹在頭髮上，頭髮會發亮，作為食品可以增加營養，放在腥味食物裡會發出香味，塗在毒瘡上能解毒。
農村裡的人如果多種些芝麻，那將會得到很多好處。
耕種芝麻必須把田地裡的土弄得很碎，還要鋤去雜草，再將草木灰稍微濕潤一下，和芝麻種子攪拌均勻，撒播在田裡。
播種時間可以從早春三月開始，不可以遲過大暑這個節氣。早種的芝麻也要等到中秋節時才開花結果。鋤草全靠用鋤頭。
芝麻分黑、白、紅三種顏色。
果實長約一寸左右，如果實呈四棱形那麼裡面的果實會很少，如果實呈八棱形裡面的果實就會多。這與土地肥沃的狀況有關，與種子的種類無關。
芝麻收穫後用來榨油，每石可以榨出四十多斤油，而油渣可以用來做肥料。如遇到收成不好的年頭，油渣也可以用來做食物。
原文
《天工開物》乃粒第一‧麻
凡麻可粒可油者，惟火麻、胡麻二種。胡麻即脂麻，相傳西漢始自大宛來。古者以麻為五穀之一，若專以火麻當之，義豈有當哉？竊意《詩》、《書》五穀之麻，或其種已滅，或即菽、栗之中別種，而漸訛其名號，皆未可知也。
今胡麻味美而功高，即以冠百穀不為過。火麻子粒壓油無多，皮為疏惡布，其值幾何？胡麻數龠充腸，移時不餒。炬餌、飴餳得粘其粒，味高而品貴。其為油也，發得之而澤，腹得之而膏，腥膻得之而芳，毒厲得之而解。農家能廣種，厚實可勝言哉。
種胡麻法，或治畦圃，或壟田畝。土碎草之極，然後以地灰微濕，拌勻麻子而撒種之。早者三月種，遲者不出大暑前。早種者花實亦待中秋乃結。耨草之功唯鋤是視。其色有黑、白、赤三者。其結角長寸許有四棱者，房小而子少，八棱者房大而子多。皆因肥瘠所至，非種性也。收子榨油每石得四十斤餘，其枯用以肥田。 若飢荒之年，則留供人食。
──轉自《新三才》
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責任編輯：王愉悅
