要保持大腦健康，關鍵或許不在於你吃什麼，而是你不吃什麼；換句話說，進行間歇性斷食具有益智功效：越來越多的研究表明，除了改善消化之外，間歇性斷食還可以全面改善腦功能，包括注意力、專注力、思維清晰度和記憶力。
間歇性斷食有多種形式，例如，有些人每週五天按時進餐，剩下兩天裡顯著降低熱量的攝入；另一些人則是每天在特定的時段（如4、6或8小時中）嚴格控制食量。
間歇性斷食並不是讓你忍飢挨餓，您可以適量吃一些健康食品。而這有助於人體多方面機能的運作：
使人體轉換到燃脂模式
促進人類生長荷爾蒙的分泌，有助於減緩衰老
降低血脂（甘油三酯）
調節對胰島素和瘦素的敏感性，在糖尿病、心臟病和其它慢性疾病中發揮作用
使飢餓荷爾蒙「生長素釋放肽」的水平歸於正常
抵抗炎症，減輕與自由基相關的細胞損傷程度
間歇性斷食與健腦益智
間歇性斷食的健康益處之一是改善大腦健康、預防失智症。據美國國家老齡研究所高級研究員馬克‧馬松（Mark Mattson）介紹，動物研究表明，「如果我們從中年就開始間歇性斷食，將可以推遲阿茲海默症和帕金森氏症的發病。」
例如，《古生物學》（Biogerontology）期刊2015年12月發表的一項研究，檢視了間歇性斷食12週對中年小白鼠的影響。研究者觀察到小白鼠的運動協調性和學習反應都有所改善，蛋白質氧化損傷也有所下降。他們還發現，與炎症有關的某種因素也得到了抑制。
這項研究提示出，在中年進行適度的間歇性斷食，有助於減緩或預防腦功能受損。
如果將間歇性斷食與運動相結合，大腦可望獲得更多收益。
馬松說，間歇性斷食之所以能益智，是與「腦源性神經營養因子」（BDNF）這種蛋白質相關。研究表明，當您每隔一天就斷食、當日只消耗約600大卡熱量，BDNF會顯著增多。這種蛋白質能促使腦幹細胞更替為新的腦細胞，並活化與神經健康相關的其它化學物質。
如果將間歇性斷食與運動相結合，大腦可望獲得更多收益。這樣做，可以活化肌肉調節因子——一種使腦幹細胞和肌肉衛星細胞分化成新的腦細胞和新的肌肉細胞的生長因子。
定期運動堪稱「健康解毒劑」，有助於預防心臟病——而最大的問題在於，太多的人運動得太少。
間歇性斷食的另一益智途徑是通過腸道。研究顯示，腸道微生物群對腦功能——包括認知、情緒和疼痛都有影響。間歇性斷食有助於保養和強壯腸道中的益生菌群。這不僅可以改善消化和免疫系統，還可以全面改善腦功能，包括注意力、專注力、思維清晰度和記憶力。
間歇性斷食有助於保養和強壯腸道中的益生菌群。
如果您有意進行間歇性斷食，應先諮詢您的保健醫，如果您患有糖尿病、胃腸道疾病、甲狀腺疾病等慢性病或正在服用藥物，尤其要聽取醫生意見。制定出符合您需求的計劃，然後循序漸進，間歇性斷食可以成為健腦益智、促進整體健康的有效途徑。
德博拉‧米歇爾（Deborah Mitchell）是一位養生保健領域的作家，撰著過50多本書和數千篇相關文章。本文原載天然養生網站NaturallySavvy.com。
責任編輯：茉莉◇
