國之四維是國運立於不衰敗的關鍵，「四維」一詞，乃指「禮、義、廉、恥」。據管子「牧民」篇上說：「倉廩實，則知禮節。衣食足，則知榮辱。…四維張，則君令行。…守國之度，在飾四維。…四維不張，國乃滅亡。…國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可復錯也，何謂四維？一曰禮、二曰義、三曰廉、四曰恥。禮不逾節，義不自進，廉不蔽惡，恥不從枉。故不逾節，則上位安。不自進，則民無巧詐。不蔽惡，則行自全。不從枉，則邪事不生。」由此可見四維之重要。賈誼在上承漢文帝之《治安策》一文中，就特別引申管子四維之要義，並深以秦滅四維為鑑戒。
1934年國民政府軍事委員會蔣中正委員長在南昌行營發起「新生活運動」，特以禮義廉恥為日常生活之準則，並將其重新解釋為：「禮是規規矩矩的態度，義是正正當當的行為，廉是清清楚楚的辨別，恥是切切實實的覺悟。」抗戰時期，又另定義為：「禮是嚴嚴整整的紀律，義是慷慷慨慨的犧牲，廉是實實在在的節約，恥是轟轟烈烈的奮鬥。」後來政府又將禮義廉恥，規定為全國各級學校的共同校訓；當時的校園在最顯目也最重要的位置處會懸掛「禮義廉恥」的匾額或於牆面上直接篆刻。學生上學時舉目可見，學校也會讓學生反覆背誦，在學生的腦海中烙下不可抹滅深刻印象，成為以後為人處事的準則。也彰顯了「禮義廉恥」國之四維的地位。
然而，隨著個人意識的抬頭，學校的整建，校園中禮義廉恥的匾額漸漸不復再見，甚至學生已不知禮義廉恥的歷史意涵令人十分婉惜。為人師長者能重新實踐這些傳統文化，扶危歸正實是當務之急。人常說有理走遍天下，理直而氣和當收事半功倍之效。阮元在《書東莞陳氏〈學蔀通辯〉後》說：「誠有見乎理必出於禮也。古今所以治天下者禮也，五倫皆禮……故理必附乎禮以行…。」正所謂理直且氣和，如冬天溫暖的麗日，令人心喜親近。
《禮記》的《禮運‧大同》篇詳實的紀載了禮的極高境界；「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦，故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養；男有分，女有歸，貨惡其棄於地也不必藏於己，力惡其不出於身也不必為己，是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。」另如其中的大學篇裡面也談論了許多克己復禮之道；明德、正心、修身、齊家、治國、平天下乃至止於至善等等都是篇中重要元素。因此，有禮守節則成為觀察個人處世或國家治理成功與否的基本指標了。＠
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責任編輯：王愉悅
