⎯⎯「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中。是誰之過歟？ ……」《論語．季氏》
會議一散，花連長叫住郭四壯。
「做什麼？」郭四壯回身請示。
「今天咱倆頭班，你跟著我……查戶口！」他神祕地說。
「戶口？」郭四壯摸不著頭腦：「村裡百十戶人家，誰家炕頭朝哪都清楚，還有什麼戶口可查？」
「跟著我就行了，不用問！」花連長斥道。
他們走出村口，避開大路朝北走著。轉過一片墳場，再繞過殘破的石坊、墓碑又繞回村西。山風陣陣，冷的人發抖。
荊棘圍成的院牆，柳條編成的柵欄門，這是李麟的家。
花連長和郭四壯從荊棘稀疏處跨進院內，逕向正屋走去。前者示意：敲門！
「咚……」木門混沌的聲音。
「咚……」
好半晌屋內才亮起燈：「誰？」這是李麗的聲音。
「查戶口！」郭四壯氣壯如牛。
「家裡就我一人，查什麼？」李麗在屋內不耐煩地嚷道。
「一個人？……就是沒有人也得查，公事公辦嘛！」郭四壯受了頂撞有些惱火。
「小麗，開開門！是我。」花連長李奎生清清嗓子，嚴肅地說。
又過了半晌，木門「吱妞」一聲拉開。李奎生第一眼搜尋的是李麗那剛剛掩上的胸口。
「查吧！查吧！查出點藏掖來，你們好回去交差……領賞，抓住了『階級鬥爭新動向』！」李麗言辭犀利，連諷帶刺。
李奎生向郭四壯使了個眼色，後者知趣退出屋外甘當「把風」角色。
「麟子有信來嗎？」李奎生大略看看四周，明知故問。
「我正想問你呢！兩仟五百塊錢俺們也交了，為什麼俺哥還沒放出來？」
李麗為了營救哥哥出獄，賣掉了「承包」的鴨場、豬圈。求李奎生看在都是「李家人」的份上，幫助「走後門」。二仟五百元的「好處費」已經交上五天了，還沒下文。
「別著急嘛！」花連長不慌不忙地說。他走到裏屋門口注視著那一團粉紅的被面，不禁心猿意馬：「再說，…才兩仟五……縣委梁祕書長那裡……民政局崔副局長那裡……我叔，縣委組織部李副部長，看我的面子就算了。可還有公安局的張股長，法院，檢察院。……他們一分，每個人不過百把塊。夠幹什麼？……還不算煙捲、點心都是我搭的錢。你想，這點薄禮，不寒磣人就不錯了，能快的了嗎？」花連長解釋的頭頭是道。
「還不行？」李麗急了：「俺們都傾家蕩產了。再不行就連我也抓進去吧，這日子實在沒法過了！」她連氣帶傷心，眼裡噙著淚花倚在門框上。
「你可別忘了，麟子犯的是什麼案！」李奎生欣賞著李麗婀娜的身段：「……暴徒！懂嗎？……砸軍車，燒坦克，打死解放軍，推翻共產黨。……這是造反！……是滔天大罪！……懂了吧？…哪像你想的這麼簡單，兩仟五就放人？」
「甭拿這些話來嚇唬我！我的哥哥我知道。他不是壞人，是有人陷害他！」李麗哭喊著。
「這話可不能隨便說。誰陷害他？……你拿出證據來！……就你這情緒……這種話……傳出去，你哥不但早放不回來，還得多判幾年！」李奎生虛張聲勢。
「俺們家就剩俺哥妹倆了。爺爺死在『土改』，爸媽死在『文化大革命』。現在又輪到我哥哥了。怎麼革命一來我們家就死人？……就數俺們這李字難寫是不是？……俺就該死？…不管什麼亂子，屎盆子、尿盆子全往俺們頭上扣！」李麗滿腹冤屈，不顧一切地向外「掏」。
「你越說越離譜了！……」李奎生在李麗的控訴之下有些沉不住氣：「就你這股勁，我也沒法管了。我走！」說著就要出門，但臨走卻又轉過身來指著李麗的額頭數落著說：「要是麟子有個三長兩短，你可別怪我不出力幫忙！我今天可是好心好意來找你商量，你不願合作我也沒辦法！」
這一招卻把李麗鎮住了。無論如何還是救哥哥要緊。她把眼淚擦了擦，委曲求全地說道：「好吧！只要你能救出俺哥，俺什麼都豁得出去！」
花連長見對方入套，有了轉圜餘地，便回身走回正中八仙桌旁的太師椅上坐定。面對李麗的側影：
「既然說到這分上……我倒替你想了個辦法！」
「什麼？」李麗沒回身，這卻正對李奎生的心思。她，高高的鼻梁，略帶橢圓的臉龐，由於沒穿棉衣那頗為顯現的曲線………
「縣公安局張股長有個兒子，今年三十了，還沒有對象！……」
「怎麼著？」李麗馬上警惕起來。
「……這孩子在『文化大革命』的時候受了點驚嚇，坐下一種病……」
「什麼病？」
「說來也沒什麼大不了，就是怕見生人。成天不離家門，什麼人也不見。張股長就這一個兒子，心疼的不得了。聽人說只要娶一個知疼知熱的媳婦一沖，病就能好。……我想到你……今年都二十五了，大閨女了，再不出門子日後就難嫁了！……張股長人好。做他的兒媳婦還不是吃香喝辣？他一句話，小麟子不就放出來了？」
李麗聽完了沒說話。她在想，李奎生的話有幾句是真，有幾句是假，多少油葷，多少水分？
「他……不嫌俺家成分不好？」李麗這話使人聽不出是諷刺還是顧忌。
「什麼時候了，……都『改革開放』了，還講什麼成分？」
「可是逮捕我哥的時候，先講的就是『出身反革命家庭』！」李麗現在卻是挖苦了。
「一碼歸一碼，你怎麼混攪蠻纏？」花連長急了：「你到底是答應不答應？」
「讓他把我哥先放出來！」李麗很乖巧，她來個「不見兔子不撒鷹」！
「耍這點小心眼有什麼用？」李奎生不屑地：「人家是股長級幹部，說話還能不算數？進他家門了，什麼事辦不得？」
「不！」李麗很堅決：「那孩子到底是什麼病還不知道。把俺哥先放出來，讓他們見見面，瞭解、瞭解。讓俺哥替俺做主！」李麗的話合情合理。
「你心眼真多！」李奎生露出一付無可奈何的樣子：「好吧！我把你的條件跟人家講，答應不答應可全在人家。」
「那就這樣吧。」李麗說著閃開門框，暗示對方改該走了。今天也實在晚了，牆上的掛鐘指著夜裡二點二十五。
「別著急呀！」李奎生卻無去意：「去找人談話總不能空著手吧？人家是股長，見過世面，少了拿不出手！」
「這還要錢？」李麗吃驚地問。
「你怎麼連這個都不懂，你以為衙門裡流的都是清水？」
「多少？」
「總得一仟塊吧，少了影響麟子放出來的時間。這也是一分錢一分貨嘛！」
「這麼多！」李麗又吃一驚。
「現在市面上都流行百元大票了，姑娘！……才十張！再說，只要你答應嫁到他家去，成了親戚這錢還不是左兜進去右兜出來，揹著抱著一般沉？」
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責任編輯：魏春雨
