文|趙芬妮、如貝
往返於芝加哥和洛杉磯的Amtrak西南酋長號（Southwest Chief），經過伊利諾伊州，愛荷華州，密蘇裡州，堪薩斯州，科羅拉多州，新墨西哥州，亞利桑那州以及加州共8個州，穿越了傳說般的美國西部廣袤領域。
這是另一條深受歡迎的跨越美國東西的旅遊線路，僅僅用4個小時就可飛過的土地，為何他們願意乘火車花費42小時25分鐘？
乘坐Amtrak西南酋長號，途中可見荒野、風沙、土黃、赤紅以及感受濃濃的墨西哥氣息。20世紀30年代，這列當時美國第一輛全臥鋪車廂的火車，吸引諸多名流出現在車上，因此它也被稱為「星光列車」。現在，許多人為享受美國中西部蜿蜒曲折的大好風光，提早預訂臥鋪席，感受平淡生活中獨具一格的風景。
具體行程
第一天：
下午3點，Amtrak西南酋長號準時從芝加哥河西面的聯合車站徐徐駛出，令人心馳神往的美國西進之旅就從這裡開始。
火車在芝加哥城的高樓大廈間穿行，邊聽播音員講解注意事項，邊看著窗外的街道和建築相繼離你而去，不覺就來到相對空曠的郊外。看到對面駛來的列車速度越來越快，給人一種感受：現在已是在去往遠方的途中了。
途經幾處小站，夜幕悄悄降臨，燈光映著波光粼粼的河水，列車上了Fort Madison Toll Bridge橋，正在跨過北美最長、世界第4長的密西西比河（Mississippi River）。寬闊的河面上，閃著燈光的倒影。一過橋，就是農田遍佈的愛荷華（IOWA）州了。
不過，在短暫的通過愛荷華州後，火車隨即進入密蘇裡州。夜色漸濃，窗外一片寂靜，若不是看到河面上蕩漾著燈光的影子，很難發現又經過另一道河——密蘇裡河。
晚上大約10點，火車到達堪薩斯城（Kansas City）車站。堪薩斯跨越密蘇裡州（Missouri）與堪薩斯州兩個州，Amtrak的車站則是設在位於密蘇裡州的堪薩斯城。
第二天 ：
如果你起得夠早，第一眼向車外看去，可能會有一個大大的驚喜。只見窗外一側紅霞滿天，天邊一個小亮點出現——看到日出了！而那個小亮點則像剛點燃的火苗般，一直在向上閃動著。這是典型的西南酋長號的風光之一。
窗外風景不斷變化，黃土地、工廠、農田、草地，還能看到牛群在吃草。列車在以100邁的速度行駛在科羅拉多（Colorado）的高原上，此時觀光車廂早已經滿員了。人們靜靜地感受清晨的清新，外面的曠野一片靜謐，能夠聽得見鳥叫聲，遠處還傳來雞叫。原來這裡正是跨時差的區域，清早的時光似乎被定住，顯得格外漫長。
科羅拉多高原蔚藍的天空之下，一座座山峰相連，遠處峰頂上覆蓋的白雪依稀可見。列車有時在彎道行駛，有時在攀爬坡道，隨著海拔不斷升高，高原的感覺越濃烈。中午之前，列車穿過Raton Tunnel隧道之後，正式進入新墨西哥州地界。
風情濃郁的新墨西哥州
當火車到達新墨西哥州境內的Raton車站，只有少量植被的山坡前，矗立著幾座黃色牆壁、紅色屋頂的建築，和上方湛藍的天空，形成了強烈的色彩對比，散發出新墨西哥的濃厚氣息。
車站短暫停留之後繼續前行，窗外依然是典型的新墨西哥色彩和景致，感覺仿佛是在墨西哥行進。這一段的路程，猶如人生的一段特別經歷，把旅途中荒涼中的壯美，和昨天的繁華形成一種對比，令你不得不回想西部牛仔的生活。
通過19世紀末的美墨戰爭，美國從墨西哥手中奪得了這片土地，1912年正式成為美國的第47個州。在這裡，無西班牙血統的白人比例只佔44.7%，西班牙裔或拉丁裔占44%，在各州中比例最高。
得天獨厚的旗桿鎮
旗桿鎮（Flagstaff），是美國亞利桑那州東北部的一座城市，1930年發現冥王星的Lowell天文臺坐落在此。為保證天文臺的觀測，小鎮禁止探照燈照射，並限制商業照明，因此成為世界上第一個免受光污染的「國際暗夜的天空」，來到這裡，你就有機會看到其它人類居住地區很難見到的純淨夜空。
旗桿鎮被評為美國最富活力的小鎮之一。周圍環繞著鳳凰城、塞多納（Sedona）休閒小城和紅石州立公園、美國亞利桑那大峽谷（Grand Canyon of Arizona）、火山口公園等著名景點。如果你想進一步感受大峽谷，或來一趟特別的塞多納紅石巖之旅，那麼在這裡預留個3、4天的時間並不為過。
西大峽谷 空中漫步
美國的大峽谷世界聞名，其中西峽谷是一處著名景點，主要是參觀一座凌空而起的U型玻璃橋。此橋由一位華裔企業家構思，歷時10年策劃興建，堪稱科羅拉多河的「天空之橋」，被譽為世界第八大奇觀。
該橋能抵禦強風、八級地震以及承受2萬人重量。登上這座獨特的U形觀景台，可以在科羅拉多河1,219米以上「空中漫步」。在西峽谷線路，還可參觀胡佛水壩、華來派印第安人的文化和村落，乘坐直昇飛機下到谷底，近距離一睹大峽谷底部的真容。
令人屏息的山道
火車繼續前行，經過Las Vegas之後，沙漠植被地貌不斷出現，當行駛在山區時，山中天氣多變，突然下一場雨不足為奇。不過，隨著前行，晴朗的天空很快再現。不久，西南酋長號行進到兩側巖石林立的山體之處，這是一段最為狹窄的彎道，火車不得不降低速度，小心翼翼緩慢前行。
過了這道令人屏息的窄道，出了山路，進入沙漠地帶，經過Lamy小鎮後，又回到地形多變的山區。巨石山峰映入眼簾，高大的石頭近在咫尺。在這樣一個險峻的不毛之地，有這樣一條翻山越嶺的鐵路，正是因為那段西進擴張的歷史，以淘金為潮流，成就了這段連私家汽車都難以企及的偉大鐵路，所到之處——只有乘坐Amtrak才能看到，才能感受到的美景。
第三天：
凌晨，列車已經開進加州境內了。天一亮，發現西南酋長號已經行駛在另一片廣闊的山地和沙漠地帶了，抗旱植被的身影到處可見。
鐵道兩邊也熱鬧起來，一輛輛長長的橘黃色的貨運列車不時經過，仿佛在提醒你，已經來到美國最發達、人口最多的一個州——加利福尼亞州。
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