先賢常說：善惡果報從無漏網，行善有善報，作惡有惡報。不是不報，時候未到。在果報未到之前，上天會一再給人機會，實在不行了，無可救藥了，才會放棄他。
開鑿運河總監麻叔謀憑著一點職權，鞭打奴役百姓，挖人家祖墳，鏟百姓房屋，盡把惡事做絕。河道挖到寧陵後，麻叔謀陡患重病，郎中開藥方要他用肥嫩的羊肉蒸熟後加入藥物一起服用。身患重病，本就是給他的警示，但他不悟，每日還是硬撐著身子奴役百姓。
河道挖到睢陽界口時，又被一座古墓攔住了。這一路下來，也不知麻叔謀挖壞了百姓家多少祖墳，早被人恨得咬牙切齒。古墓旁立著一碑，上面鐫刻著幾個字：「宋司馬華元之墓」。麻叔謀道：「他是一個亡國之臣，管他做甚麼！」一直催著丁夫去挖。
挖到下面，發現裡面的棺柩帳幔都還宛然如新。麻叔謀驚訝道：「（春秋時代）宋到如今已經千年有餘，怎麼還沒爛壞？」忽然一陣風吹來，再看時，棺柩帳幔早已化成灰燼，只有正中間四四方方立著一件東西，挺然不壞。麻叔謀走到面前一看，原來是一個小石碑兒，上面也鐫刻著兩行石銘，說道：
「睢陽土地高，竹木可為壕。若也不迴避，奉贈二金刀。」
麻叔謀以為石銘上的字都是迷惑人的詐言，役使百姓繼續開挖。不多時，就將一間石屋挖成一條河路，離睢陽城只有十多里。此時日已黃昏，麻叔謀還要派人連夜去挖，忽然一陣麻木，覺得渾身疼痛睏倦，慌忙退入營中歇息。剛躺到床上，還不曾合眼就看見一個使者，走來說道：「大王在殿上召見將軍，有事相商。」
麻叔謀恍惚之中，不知所以然，只得起身隨他前去。來到一處，看見宮殿巍巍，儼然一代王者的居所。麻叔謀進入殿中，抬頭一看，只見殿上坐著一人。麻叔謀見威儀嚴肅，不敢環視，慌忙拜伏於地。
那王者說：「寡人乃是春秋時宋國襄公，奉上帝之命坐鎮此土，已經千年有餘。今日隋皇為巡遊江南，役夫開河，看你們挖毀了城郭，寡人不得不為民守護，所以請你來商議一番。如果你能保全此城，那滿城百姓都會感念將軍的厚德。」
麻叔謀說：「開河之事，小臣也只是奉皇命而行，怎麼敢擅自移動河道？」襄公說：「就是護城，也不是寡人的私意。因上帝有命，此地五百年後當生聖主，在此要建萬世之業，豈能因一人荒淫遊樂，就把這一條真正龍脈穿鑿挖壞。」麻叔謀說：「大王為五百年後將要誕生的王者竭力保護城池；那當今天子的皇命，怎能教小臣違背呢？」
正在說時，忽然大司馬華元進見。襄公叫左右宣進來。但見此人身穿紫羅袍，頭戴金帕冠，生得龍眉廣顙，鬚捲如虯，面貌十分冷峻。
華元看到麻叔謀在場，氣就不打一出來，直言對襄公說：「臣聽說此人是奸佞之徒，只知道貪財好利，虐害小民，哪裏知道供奉上帝的旨意。主上應該用嚴刑重法，他才知道恐懼；如果以禮相待，他反而是有恃無恐，一味地狂妄。」
襄公再三問麻叔謀，不能推辭上帝之命，要保住真正的龍脈，但是對方就是執意不從。司馬在旁氣得叫來一眾武士教訓他，準備以燒化的銅汁澆灌他。麻叔謀一看來真格的，嚇得癱軟成一團，慌忙改口：「小臣願意護城。」華元看他的樣子，笑著說：「這等奸佞小人，只等著刑法加身，才曉得厲害。」
麻叔謀離開前，襄公再次囑咐他：如果能夠保護住城池，功德無量。否則會有兩把金刀加身。然後武士猛地推他一把，他也猛然驚醒，方才發覺這是南柯一夢。
古詞云：「盡道小人奸狡，偏予獨笑他癡。日向利名尋死路，昏昏認作便宜。不得希賢希聖，自甘為魅為魑。伎倆竿頭進步，機關雪裡埋屍，一旦奸雄都使盡，憑誰保骨留皮？回想從前富貴，可憐能幾何時！」
麻叔謀驚醒後，發現只是一夢，夢中的場景雖歷歷在目，但是平日行為習慣了金銀美色，橫徵暴斂，一時對這些示警有幾分恐懼，但終是一場夢。念頭一轉，歷歷在目的場景逐漸變淡、飄渺，瞬間變得非常遙遠，他又恢復往日常態。
其後麻叔謀死不悔改地繼續逞凶行惡，因其殺人害命，收受黃金賄賂，派遣賊人盜竊寶物，擅自更改河道等罪行，煬帝下令將他腰斬，一刀斬頭，一刀斬腰。真是應了石碑銘言「奉贈二金刀」。（待續）@*#
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