抽菸有害健康，尤其是肺部和氣道，更容易因為香菸中的尼古丁等化學物質而受損。所幸有專家表示，吸菸者在戒菸之後，肺部可以恢復健康至某種程度，所以戒菸永遠不嫌晚。
美國肺臟協會資深顧問暨肺部專科醫生艾德曼（Norman Edelman）告訴生活科學（Live Science）網站說，人們在吸入香菸中的化學物質之後，其肺部的纖弱內層會受到刺激並發炎。幾個小時後，肺部的纖毛會減緩其纖毛運動，猶如暫時癱瘓，而其將黏液、灰塵等物質清出氣道的效果也會打折扣。
此外，吸菸也會使肺部的黏液越來越多、越來越厚。由於纖毛無法在黏液生成時便將其清出，所以黏液會堆積在氣道，使氣道阻塞並引發咳嗽。而黏液的堆積也會導致更多肺部感染病症，例如慢性支氣管炎。
艾德曼說，人們一旦戒菸，其肺部的短期發炎現象就會所有改善，例如：肺部和氣道表面的腫脹會消退、肺細胞生成的黏液會減少、新的纖毛會長出並更好地清理異物，還有呼吸也會變得比較順暢。
而戒菸的另一個健康益處是罹患肺癌的機率降低。儘管這種風險無法完全去除，但停止吸菸的時間越久，罹患肺癌的機率越低。
並非所有肺部損傷都可復原
雖然人體有修復肺部損傷的機制，但並非所有損傷都可復原。如果長期曝露於香菸中有害的化學成分，這種自我保護機制就會弱化，進而使肺部組織發炎和受損，肺部失去彈性並無法再有效地交換氧氣，最終導致肺氣腫等慢性病。
人們的肺部一旦受損到肺氣腫的地步，其氣道壁會變形並失去彈性，從而使氣體更難排出肺部，像這樣的傷害就是永久性而且無法復原的。
然而，艾德曼強調說，戒菸永遠不嫌晚。這不但可以幫助人們更好地呼吸，也能延長其壽命。
責任編輯：茉莉◇
