最詩意的海洋知識，最生動的藍色記憶，
是時候，認識我們的大藍海洋！
四季輪替
光陰荏苒，四季更迭。──英國文學家彌爾頓（Milton）
就海洋整體而言，日夜交替、四季更迭、年歲遞增，全都消逝在廣大無垠的海洋 中，磨滅在永恆不變的海洋裡，然而，海面的情況卻完全不同。海洋的面貌變幻莫測， 色彩斑斕，光影交錯，日光下閃耀著點點金光，薄暮中煥發出神秘色彩，海的樣貌與情緒，無時無刻不在變化。海面的海水隨潮汐漲落，受清風拂動，幻化成一波波向前疾行 的海浪，時起時落，永無止息。更重要的是，海面會隨著四季更迭而改變！
春天帶著新生氣息，拂過北半球溫帶陸地，於是綠芽吐露，花蕾綻放，向北遷徙的候鳥，透露出春 天的神秘與意義，蛙群的合鳴聲再度響徹濕地，象徵懶洋洋的兩棲生物已經甦醒。就在一個月前，還是風聲颯颯響遍光裸枝幹，而今，卻是和風柔聲穿過嫩綠新葉。這一切景象都發生在陸地上，我們很可能以為，在海上體會不到春神降臨，但事實上，海上也會出現種種跡象，看在明眼人心裡，這些跡象同樣具有神奇意義，象徵春臨大地。
在海上，就像在陸地上一樣，春天同樣是新生的時刻。溫帶地區的海面在漫漫寒冬裡吸收了寒氣，現在春天一到，冷凝的海水下沉，流入下方較溫暖的海水層，汰換了原本的溫暖海水。大陸棚上所蓄積的豐富礦物質，有些來自陸地河流，有些來自海洋生物的屍體（海中生物死亡後，屍骸會慢慢沉降堆積在海底），還有些則是來自矽藻的外殼、輻射生物體內的原生質、或是翼足類動物身體的透明組織。在海中，每樣東西都能物盡其用，一絲一毫的物質都不斷循環運用，先是為某個生物吸收，之後又由另一個生物所利用。而在春天來臨時，表層與深層海水大幅交流，溫暖的底層海水將豐富的礦物質帶到海表，供新生命攝取。
◎冬天海中植物耐心等待，如冰封大地的麥籽靜待春天降臨
陸地植物仰賴土壤中的礦物質而生長，同樣地，海中所有的植物，甚至是最微小的植物，也必須依賴海水中鹽分或礦物質的滋養才能成長。矽藻必須攝取二氧化矽，才能長出脆弱的外殼，對矽藻以及其他的微小植物而言，磷是不可或缺的礦物質，這些元素有的含量並不豐富，冬天時甚至達不到生物生長所必須的基本量，因此矽藻必須盡力才能渡過冬天。在面臨生死存亡的關頭、毫無繁殖機會的情況下，矽藻必須培養出堅韌的胞體，以自我保護、抵擋嚴冬，這樣才可能延續生命。
此外，在當時的環境裡，所有生存必需的元素都嚴重不足，因此矽藻必須進入冬眠狀態，才能免除所有需求。就這樣，矽藻在冬天的海裡耐心等待，就像冰封大地裡的麥籽，靜待春天生機降臨。冬眠植物的「種子」、滋養生命的化學物質、暖融融的春陽，這些就是海洋在春天生意盎然的要素。
這些構造十分簡單的海中植物，從蟄居狀態中倏然甦醒後，就以迅雷不及掩耳的速度開始增殖，繁衍出極為龐大的數量。春天的海洋一開始是矽藻以及其他微小浮游植物的天下，由於繁殖數量驚人，因此廣大的海面上盡是這些植物細胞，像毛毯一樣覆蓋水面，綿延數公里，每一個細胞裡所包含的微量色素，改變了海面的顏色，將海水染成紅、棕或綠色。
這些植物確實曾主宰海洋，不過卻只有短短的一段時間。雖然這些植物急遽增加，不過小型浮游動物也同樣繁殖迅速，因此幾乎馬上就追上了這些植物。春天是橈足類動物、箭蟲、遠洋蝦及翼足海蝸牛等動物的繁殖季節，這些小型浮游動物飢腸轆轆，成群結隊在海中漫游，以水中豐富的植物為食，同時也被更大型的生物捕食。如今，春天來臨，海面成了廣大的繁殖場，許多海底生物的卵或幼體脫離原本的棲地，離開延伸至海底的大陸邊緣丘陵和山谷，或四處分佈的暗礁及岩岸，而來到海面上。雖然這些動物長大後終究會沉潛定棲在海底，但是牠們在生命初始的幾個星期，卻是自由悠遊於海面，隨意捕食浮游生物。隨著春意日盛，每天都有一批批新生幼體游到海面，在這段期間，小魚、小蟹、小蚌、小管蟲和一般浮游生物，全部生活在一起。
在動物每天大量嚼食之下，海面上的綠地很快就消耗殆盡，矽藻的數量愈來愈少，其他的微小植物下場也差不多。不過，仍然不時有某種植物的細胞分裂會突然失控，因而大量繁殖，佔據了整片海域。所以每年春天總有些時候，海水中會佈滿了棕色膠狀物，從海裡拉上來的漁網也沾滿了棕色黏液，卻不見半條魚，因為魚群都刻意避開了這些水域，彷彿十分厭惡這種黏稠、散發惡臭的藻類。然而在不到半個月的時間裡，棕囊藻的春天大量繁殖期就會過去，海水也會再度回復清澈。
在春天，海中充滿了各種迴游魚類，有些努力往河口游，準備溯河產卵，像是在春天迴游的帝王鮭，大老遠從太平洋深處的聚食場來到哥倫比亞河，奮力對抗著滔滔激流。美洲西鯡則游入切薩皮克灣、哈德遜河（Hudson）和康乃迪克河（Connecticut），牠們的目的地是新英格蘭沿岸的上百條溪流。還有鮭魚，努力地逆流游上貝諾布斯考特河（Penobscot）和肯納貝克河（Kennebec）。這些魚在過去數個月甚至數年，都是生活在廣大無涯的海中，而今，春天的海洋和生理上的成熟，引領著這些魚類溯溪而上，回到自己的出生地。@（未完，待續）
──節錄自《大藍海洋》／柿子文化
責任編輯：李梅
