書摘：傑剋比超自然偵探事務所（1）
《傑剋比超自然偵探事務所》（高寶書版集團 提供）
時值一月下旬，我順著輪船踏板慢慢走上岸，那時新英格蘭才剛披上一層薄薄的新雪。新菲多漢姆市在漸沉的暮色下閃閃發光，街燈照亮沿岸一整排結冰的建築，磚牆彷彿鑽石般在黑暗中熠熠生輝，煤氣路燈的光點在大西洋的墨黑海面上搖曳彈跳。
我提著一只裝著所有家當的手提箱，向前邁開步伐。在海上飄了好幾週之後，如今腳踏實地的感覺讓我有點不習慣。
隨著距離縮短，四周若隱若現的建築輪廓一一浮現。不久後我會對這座城市瞭若指掌，但是在一八九二年的凜冬，每一扇透光的窗戶、每一條漆黑的巷弄對我來說都無比陌生，充滿未知的危險和極具吸引力的神祕感。
這座城市不算古老（相對於那些我旅行途經的城市來說），卻展現出與歐洲海港城鎮並無二致的繁榮盛況以及莊嚴穩重的風貌。我去過烏克蘭的山村、波蘭和德國的中世紀石造小鎮，還有位於我的祖國英國的鄉間莊園，不過美國港口城市這種繁忙的脈動仍然讓我望而生畏。即使最後一抹暮光消失在空中，碼頭上依舊人影幢幢、各自忙碌。
一名店主拉下百葉窗，準備打烊休息。一群休假中的水手沿著港口漫步，想找些刺激的娛樂，揮霍自己賺來的辛苦錢──而一旁幾名身穿低胸服裝的女子看起來十分願意施以援手。
我在一位路人身上瞥見父親的影子，對方看起來自信又事業有成，大概正在晚歸的路上，已經將晚間時光奉獻給重要的工作，而非守候的家人。
一名橫越碼頭的年輕女子拉緊大衣，垂著頭經過那群水手。她的肩膀大概正在發抖，細微得無法察覺，但她不受水手們喧嘩的笑聲影響，仍舊堅持原本前進的方向。在她身上我看見了自己，一個迷途的女孩，頑固倔強，不願回家。
碼頭颳起一陣冷風，鑽進我磨破的裙襬，更透過接縫吹進厚大衣底下。我還得迅速壓住頭上那頂老舊的斜紋軟呢帽，以免被風吹走。雖然這是男款的帽子（我父親口中的報童帽），但幾個月下來我也戴習慣了。
就這一次，我真希望自己有乖乖聽從母親的建議帶上幾件襯裙，她總是強調襯裙對合宜的淑女著裝有多重要。我身上這件樸素的綠色外出裙雖然方便活動，質料卻沒辦法抵禦凜冽的寒意。
我豎起羊毛衣領擋雪，奮力向前走。口袋裡的錢幣叮噹作響，我在海外工作的報酬就只剩下這些了。這點錢除了憐憫之外什麼也買不起，而且我還得非常努力地討價還價才行。
至少錢幣上的外國頭像背後有段故事，我很高興在我喀嚓喀嚓地踏雪向旅館跋涉時，有這些發出清脆聲響的小伙伴作伴。
我踏進旅館時，裡面一名身穿棕色長大衣、圍巾纏得幾乎蓋到眉毛的紳士，順手幫我扶住了門。我把帽子和大衣掛在門邊，拍拍頭髮抖落雪片，接著把手提箱塞在大衣下方。
這間旅館飄著橡樹、木柴和啤酒的氣味，柴火的熱度刺痛了我冰冷的雙頰，六名客人零散地坐在三、四張圓形原木桌旁。遠遠的角落放著一架平臺鋼琴，前面沒坐人。
我在中學時上過鋼琴課，還記得幾首曲子。我母親堅持淑女一定要會幾種樂器，如果她哪天發現我竟然把她優秀的文化薰陶及訓練應用在這種庸俗的目的上，應該會昏倒吧！尤其還是在這間古怪的美國旅館獨奏。
我飛快地揮開了母親盛氣凌人的保守思想，不然一不小心被說服了怎麼辦？
我帶上最迷人的笑容走向酒保，他在我走近時挑起濃眉，皺紋頓時爬上他圓潤的光頭。
「下午好，先生。」
我停在吧檯前。
「我的名字是艾碧蓋兒‧盧克，才剛搭船來到這裡，因為手頭有點緊，所以想問問可不可以借用您的鋼琴賺點小錢，彈幾首……」
酒保打斷我的話。
「那臺鋼琴幾星期前就壞了。」
我看起來一定很沮喪，因為他在我準備轉身離開時露出一臉同情。
「等一下。」
他倒了杯啤酒，把酒杯推向我，和善地看了我一眼，點點頭。
「坐下吧，小姐，等雪停了再走。」
我用感激的笑容藏住詫異，在吧檯邊的高腳椅上坐了下來，旁邊就是那臺壞掉的鋼琴。
我環顧四周，觀察其他客人。母親的聲音再次在腦中浮現，訓斥我看起來一定就像「那種女孩」，更糟的是在這種場所流連的酒鬼，會像碰上迷途羔羊的狼群般盯著我。
然而事實上，這裡的酒鬼似乎完全沒有注意到我，而且大部分看起來都很和善，儘管臉上可能帶了點工作了一整天之後的倦容，還有兩名客人在後方下棋。
手上拿著艾爾酒還是讓我很不自在，感覺似乎應該回頭張望找尋校長的身影。
這不是我第一次喝酒，不過我還是不習慣被當成大人對待。◇（待續）
——節錄自《傑剋比超自然偵探事務所》／高寶書版集團
【作者簡介】
威廉‧瑞特（William Ritter）
作者定居在美國俄勒岡州的春田市，從事教職。《傑剋比超自然偵探事務所》是他的第一本小說。本書的寫作時間位於夜半時分，在起床照顧強褓中的兒子之後，作者會清醒地躺在床上，在腦海中打造絢爛豐富的奇幻世界——新菲多漢姆市就是其中之一。
責任編輯：李昀
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