2018年諾貝爾醫學獎在10月1日出爐，美國免疫學家艾利森（James Allison）和日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo）共同獲獎。兩位學者研發出激活人體免疫系統對抗癌症的療法，創立了全新的癌症治療原理。
近年來，免疫療法是癌症治療中的重大突破，為肺癌、淋巴癌、頭頸癌、黑色素瘤等多種癌症，提供了新的治療途徑。許多原本無藥可治的癌症病人，因此而延長生命，甚至得到治癒。
本庶佑在新聞發布會中表示，20多年前他的研究成果只是基礎科學，直到聽到使用了他的療法的病人說「受您之恩，我重新獲得健康」時，他才真正開始了解自己研究的意義，覺得自己是個無比幸運之人。
艾利森在接受德克薩斯大學安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）採訪時講道，有一個罹癌母親曾經對他說，「我願意付出任何代價，只想多活兩、三個月，親眼看兒子從高中畢業。」然而，只服用了一劑免疫藥物的她，在十年之後，再次出現在艾莉森面前。
免疫療法突破性發現：PD-1和CTLA-4抑制劑
我們的身體有自發抵抗疾病的能力，當身體出現問題時，免疫細胞就會活化，攻擊異常物質。
然而，免疫細胞如果「橫衝直撞」，就可能傷到正常的組織。所以它身上有一些蛋白質（稱為「免疫檢查點」），起到「踩剎車」的作用，抑制住免疫細胞的行動。
癌細胞正是利用了這一點，讓免疫細胞誤以為它無害，踩住剎車，停止攻擊。
本庶佑發現的PD-1（programmed cell death protein 1，計畫性死亡-1）和艾莉森發現的CTLA-4（cytotoxic T-lymphocyte antigen 4，細胞毒性T淋巴細胞抗原-4），就是讓免疫細胞「踩剎車」的蛋白質。針對這兩種蛋白質的抗體（抑制劑）被陸續研發出來。這些抗體能讓免疫細胞放開「剎車」，恢復殺死癌細胞的能力。
Cancer kills millions of people every year and is one of humanity’s greatest health challenges. By stimulating the ability of our immune system to attack tumour cells, this year’s #NobelPrize laureates have established an entirely new principle for cancer therapy. pic.twitter.com/6HJWsXw4bE
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 1, 2018
PD-1抑製劑目前被用來治療黑色素瘤、非小細胞肺癌、腎癌、膀胱癌、頭頸癌和霍奇金淋巴癌等癌症。
CTLA-4抑製劑用於治療黑色素瘤和其它一些癌症。
四大類免疫療法
如今應用於癌症治療的免疫療法主要有四大類：
1. 免疫檢查點抑制劑
通過藥物，讓免疫系統鬆開「煞車」（免疫檢查點），識別並攻擊癌細胞。目前研發的藥物主要針對PD-1（或PD-L1）和CTLA-4。
2. 單克隆抗體
人造抗體，它們被設計成能夠具體攻擊癌細胞的某個部分。
3. 癌症疫苗
使用疫苗激活身體的免疫反應，起到預防或治療癌症的作用。常見幫助預防癌症的疫苗包括HPV疫苗和乙肝疫苗。
4. 非特異性免疫療法
從整體上增強免疫系統，對抗癌細胞。
免疫療法的副作用
免疫療法雖然在癌症治療方面取得了很好的成效，但藥物本身也可能使免疫系統攻擊部分正常器官，或引發過敏反應。常見的副作用包括噁心嘔吐、疲勞無力、食慾不振、皮膚起疹等，對於部分患者也可能導致嚴重副作用。
小檔案：
本庶佑（Tasuku Honjo），76歲，美國國家科學院外籍院士，現任日本京都大學高等研究院特別教授。
艾利森（James Allison），70歲，美國國家科學院院士，德克薩斯大學安德森癌症中心帕克癌症免疫治療研究所（PICI）主任。
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責任編輯：茉莉
