美國能源部SLAC國家加速器實驗室的科學家們正在開發一種基於加速器的新技術，有望將癌症放射治療的持續時間從幾分鐘縮短到不足1秒，從而減小帶給患者的副作用；同時，放療設備的體積也將縮小，使其更容易在世界範圍內普及。
據SLAC介紹，該團隊已從美國能源部獲得了170萬美元的資金，以供在未來三年內展開對兩項腫瘤治療方法的研究：X射線治療和質子治療。他們的共同設想是：用極快的速度摧毀癌細胞，以至於在放療的一剎那，附近的器官和其它組織根本沒有時間移動，從而減少輻射對腫瘤周圍的健康組織的破壞，使放療更加精確。
因為人體的器官和組織不是靜止的，而是在不斷運動的。在放療期間，如果健康的細胞移動到射線裡，就會受到波及。這是放療傷害身體的原因之一。「在放療時用不到1秒的時間，提供整個放療的輻射劑量，將是應對健康器官和組織不停運動的最好方法，與我們今天的方法相比有重大進步。」斯坦福大學醫學院放射腫瘤學副教授Billy Loo說。為了有效地提供高強度輻射，新開發加速器的技術將比現在的強數百倍。
用X射線快速殺死癌細胞
在當今的醫療設備中，電子穿越加速器，獲得能量，變為X射線，殺死癌細胞。而新的研究項目（Phaser）將對加速器進行改進，使它的尺寸變小、卻能提供更大的能量。
研究人員預計在3～5年內，做出第一個實體設備。
讓質子治療更方便
原則上說，質子對健康組織的危害小於X射線，因為它們將殺傷腫瘤的能量集中在更小的範圍內。
然而，質子治療不僅需要大型設備來加速質子並調節能量，而且還需要重達數百噸的磁鐵在患者身體周圍緩慢移動，以引導粒子束進入目標。
SLAC的科學家表示，他們依照Phaser項目的設備設計，採用新方法操控質子束，讓日後的設備更輕便，並順時提供高輻射劑量，更迅速地殺死癌細胞。
高效放療其它可能的益處
除了使癌症治療更加精準之外，這種快速的輻射治療法似乎還有其它益處。
「我們已經在小鼠身上看到，當我們非常快地使用輻射時，健康細胞受到的損害更小，但殺死腫瘤的效果並不遜色於傳統的長時間輻射方法，甚至於還更好一點，」Loo說。「如果這一效果適用於人類，那將成為放療領域的全新範例。」
該項目的另一個主要目標是使全世界的患者都能更容易得到放射治療。Loo表示，「我們希望我們的工作能為更多地方的更多患者提供最好的治療。」
SLAC的團隊將重點設計能在臨床環境中使用的，緊湊、經濟且高效的治療系統，並能與世界各地的現有設備兼容。◇
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責任編輯：朱涵儒
