巴赫下定決心要以音樂奉獻主之後，遭遇到很多困難。他發現當時的教會音樂既過時又雜亂。他希望能創作出屬靈的聖詠，讓每個音符都能承載著神聖的能量。
然而，1706~1708年，巴赫在慕爾豪森（Mühlhausen）教堂工作的時候，教會極端虔誠派的人不太喜歡他的創意，反而認為他的音樂很古怪，對清淨的靈修是負面的干擾。
由教堂到宮廷
巴赫對教會的杯葛非常懊惱，因緣際會換了東家，於1708至1717年間在威瑪（Weimar）公爵府擔任宮廷管風琴師及室內樂團員。
他在慕爾豪森請辭信中直言自己的挫折感與不滿。還好濃眉大眼的巴赫也是個熱情慷慨的人，事後仍與舊東家保持友好關係，幫忙完善新建管風琴的裝置。
威瑪公爵威廉．恩斯特（William Ernest）是虔誠的路德派信徒，他給予巴赫很大的創作自由。巴赫在此期間創作了不少優秀的宗教曲。
同時，公爵也是個愛樂者。受他的影響，巴赫開始研究當代風靡全歐上流社會，時尚華麗的意大利巴洛克風格。他也將世俗的器樂曲，如威尼斯派維瓦爾第（Antonio Vivaldi）的作品改編為鍵盤樂器曲，為自己的創作型式添加了新的語彙。
好景不常，公爵與侄子——爵位繼承人恩斯特．奧古斯特（Ernst Augustus）發生嫌隙，不准任何樂師為之提供服務。巴赫抗命繼續與少東家友好，譜寫了清唱曲作為生日賀禮。
公爵知道後非常不高興，在老宮廷樂師德雷西（J. S. Drese）過世後，故意忽略巴赫已經承擔大部分樂師職責的事實，指派才華技藝都略遜一籌的小德雷西接任。巴赫對此憤憤不平，罷工抗議。
科滕王子的禮遇
提到大提琴組曲，就要談到科滕王子。科滕（Köthen）位於德國東部，在神聖羅馬帝國時期，是由阿斯卡尼亞（Ascania）家族統治下的一個親王國（princedom），後來在19世紀初被提升為公國。現隸屬薩克森—安哈特爾州，風景優美，山區有原始森林，平原為優質黑土。
黎歐波德（Leopold von Anhalt-Köthen，1694—1728）是安哈爾特–科滕親王國的王子，喜好音樂，曾到歐洲各國旅遊，對歌劇特別著迷。
王子十歲喪父，繼承王位之後，由母親攝政。但父親也請託普魯士公國的腓特烈一世幫忙監護。腓特烈很鼓勵王子求新求變。
腓特烈一世本人是個勵精圖治的君王，但後來趨於享樂，國勢大衰，全民怨聲載道。晚年下詔罪己，讓兒子腓特烈·威廉一世出來代父理政。
這個腓特烈·威廉一世是個窮兵黷武的「軍曹國王」（Soldier King），上台後矯枉過正，只愛打仗，不愛音樂，他想當然爾地解散了宮廷樂團，已經親政的黎歐王子則忙不迭地接管了這一批優秀的音樂家
不久之後，在妹妹的婚禮慶典上，王子認識了巴赫。他非常高興，力邀巴赫到他的宮廷來擔任樂長。宮廷樂長是當時音樂家在世間的最高位置了，巴赫立刻欣然接受。
當時在威瑪的東家大為震怒，拒絕他的請辭，還把他捉拿下監，好一陣才還他自由。音樂家就是要創作的，身陷囹圄，巴赫剛好把握時間，譜寫了《管風琴小集》（Orgelbüchlein）。
巴赫1717年抵達科滕，備受王子禮遇。黎歐波德王子與一般的王室貴族相當不同，他平易近人，充滿人情味。他會演奏小提琴、大鍵琴、古提琴，因此經常與巴赫等宮廷音樂家打成一片，親自客串。
王子信奉的是新教中的改革派喀爾文宗，教義著重「簡單」與「莊重」——要求信徒上教堂真正專心尋求與上帝聯結，不需求大排場的唱誦、彌撒，也不需要管風琴這樣的身外之物。
所以，巴赫沒有創作宗教音樂的舞台了；再者，有一群柏林轉來、技高手巧的音樂家嗷嗷待哺，需要各種曲目。在這個全新的機緣下，巴赫在科滕王宮期間大大發揮他的所知與特長，寫下了豐富的世俗曲目。
巴赫把所有當時整個歐洲主流的音樂概念，針對不同樂器，完整地演繹了一遍，在創作上達到另一個頂峰。《柏蘭登堡協奏曲》、《無伴奏小提琴曲與奏鳴曲》、《十二平均律鋼琴曲》第一集等等，都在這個時期完成，其中也包括了六闋《無伴奏大提琴組曲》。
悲喜人生
1720年的時候，巴赫陪伴王子「出國旅遊」，遠赴波西米亞的卡爾斯巴德（Karlsbad，溫泉勝地，在現在的捷克地區），回家時赫然發現妻子不但因病驟然去世，而且已葬入黃土。在震驚傷感之餘，他唯有勤於創作，以寄情別哀。
妻子是巴赫的堂妹，名叫瑪麗亞·芭芭拉，曾帶給他許多支持與鼓舞。他們有七個孩子，僅有4個存活到成年。其中威廉·弗里德曼·巴赫（W. F. Bach）、卡爾·菲利浦·艾曼紐·巴赫（C. P. E. Bach，別號「柏林巴赫」或「漢堡巴赫」），都成為洛可可風格的重要作曲家。
巴赫在第二年續弦，娶了安娜·馬格達萊納·沃爾肯（Anna Magdalena Wulcken）。她是一位才華橫溢的女高音歌唱家，當時年僅20歲，喜歡園藝。她與巴赫的孩子約翰·克里斯蒂安·巴赫（J. C. Bach）日後也是音樂家，別號「米蘭巴赫」或「倫敦巴赫」。
黎歐王子給的薪酬很優渥，巴赫日後追憶，在柯滕的前幾年是他最快樂的時光，他幾乎想要在此終老一生。
可是不久王子結婚了。公主新娘對音樂不感興趣，盡想王子每天陪著玩兒。巴赫對朋友抱怨說：「她和繆斯（希臘神話中掌管藝術、靈感的女神）不搭調。」
後來，王子因涉入普魯士王國戰事日深，降低了對音樂活動的需求。巴赫也關注孩子們的教育，最重要的是，一直有教堂請他去為管風琴調音、評鑑。他似乎感受到了管風琴與教堂音樂的召喚，不久便甘願降職降薪，舉家遷往萊比錫擔任教區合唱團藝術指導（雖然那位與繆斯搭不上邊的公主在他們搬家前過世了）。
巴赫與王子一直維繫著良好的情誼，也仍舊是榮譽宮廷樂長，重大禮宴都會回來演奏。
1728年，王子因天花英年早逝，享年33歲。1729年3月，巴赫回來參加追悼會，並指揮自己編寫的《葬禮清唱曲》大合唱，即著名《馬太受難曲》（St Matthew Passion）的部分。科滕王子的宮廷現為歷史博物館，每兩年舉辦一次巴赫音樂節。
耐人尋味的是，跑來柯滕這一遭，巴赫用管風琴重整教會音樂、以榮耀主的初衷到哪去了呢？
有學者認為巴赫叛離了教會音樂；有人說巴赫有心提振德國音樂，期望能躍上歐洲大舞台的檯面；而有人說一切都是神的意旨。
這些對於了解巴赫的創作背景都是很有趣而重要的角度，到底巴赫在這些世俗曲裡放入了哪些東西呢？要知道梨是甚麼滋味，還得吃一口梨子。無論如何，音樂超越語言，是不會說謊的，而這整套《大提琴組曲》的確可以說是無出其右，獨步樂壇！（待續）@*
責任編輯：蘇明真
