古人認為天災的始末與君王的德行息息相關，歷史上最有名的「湯禱桑林」講述的就是商朝的湯王為了百姓獻身的故事。故事說的是商湯朝開始不久，發生了一場旱災，持續了七年。持續的旱災使河乾井枯、草木枯死、禾苗不生、莊稼無收、白骨遍野。為了使天帝解除旱災，商湯就在郊外設立祭壇，天天派人舉行祭禮，祈求天帝除旱下雨。這就是「郊祭」。
在奉上牛、羊、豬、狗等家畜的犧牲後，史官遵從商湯之命，向上天禱告，檢討了六條過失：「是不是因我們的王政事無節制法度？是不是使人民受了疾苦？是不是因官吏受賄貪污？是不是因小人讒言流行？是不是有女人干擾政事？是不是宮室修得太大太美？為何還不快快下雨呢？」但禱告沒有得到上天的回應，天帝依舊沒有賜福降雨。
乾旱持續到第七年的時候，商湯命史宮們在一座林木茂盛的山上，選了一個叫桑林的地方設了祭壇，他親自率領伊尹等大臣舉行祭祀求雨。但是祭祀之後也未見下雨，商湯就命史官占卜。占卜的結果是：祭祀時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人作犧牲。商湯於是決定將自己奉獻給天帝。
商湯命人架起柴堆，然後將自己的頭髮、指甲剪掉，沐浴潔身後，向上天禱告說：「我一人有罪，不能懲罰萬民；萬民有罪，都在我一人。不要以我一人的沒有才能，使天帝鬼神傷害人民的性命。」禱告完畢，湯便坐到柴上去。左右正要點火，突然烏雲四合，大風驟起，人們望眼欲穿的大雨突然而至。人們認定這是湯的為民犧牲的信念感動了天帝，才使得天降甘霖，旱情解除。
事實上，關於古代祈雨的情況，先秦文獻多有記載。據《神農求雨書》記載，春夏兩季久旱不雨，如果旱情發生在東方，則由兒童舞蹈求雨；如發生在南方，則由壯年舞蹈求雨；如發生在西方，則由老人舞蹈求雨；如發生在北方，亦由老人舞之求雨，均以龍為標幟。這大概是舞龍求雨的由來。
《周禮春官‧宗伯下》中載：「司巫，掌群巫之政令，若國大旱，則帥巫而舞雩（註：音『與』）。」即如果大旱，掌管群巫的司巫要率領大家，要在雩祭時跳舞。具體形式現在不得而知。
「雩祭」通常分為「常雩」和「因旱而雩」兩種。常雩為固定的祭祀，即使沒有水旱之災，也都會在固定的時間進行祭祀，一般在夏曆四月。「因旱而雩」是指因旱災而臨時增加的雩祭，多在夏、秋兩季，冬天因為已是農閒，所以沒有旱災的憂慮。
《禮記‧月令》中稱，雩祭之禮，天子、諸侯都有，天子雩於天，稱為「大雩」；諸侯雩於境內山川，稱為「雩」。大雩在南郊之旁築壇，如北京的天壇。雩祭的對象，除上天外，還包括地面上所有的水源。
可以說，從先秦到清朝，歷朝帝王都有過祈雨的經歷。如根據明朝的《大明會典》記錄，1585年，當年天下大旱無雨，連井裡都沒水了。萬曆皇帝親率4,000多名文武官員到天壇祈雨。萬曆皇帝在禱詞中稱，由於他本人缺乏德行，但同時也是貪官污吏剋剝小民，冒犯天和，所以才招致乾旱。他一定要改弦更張，斥退惡人，推行仁政。
清朝的皇帝也不例外。最早記載的是順治十四年（1657年），其前往天壇祈雨，儀式完畢，順治帝尚未回宮，天即下起了大雨。於是，順治帝在這一年定制，「以歲旱躬禱郊壇」。康熙帝即位後，承襲了其父雩祭之禮，除了「常雩」，還有「因旱而雩」，就是只要出現旱情，就親往天壇，為蒼生祈福。
清朝《聖祖仁皇帝庭訓格言》中記述了康熙帝與皇子們和大臣談及自己祈雨的情況：「京師初夏，幾乎每年都缺少雨澤。朕臨御五十六年，約有五十年祈雨，所以每到秋天收成時，莊稼都是成熟而飽滿。有一年，曾因大旱，朕在宮中設壇祈禱。長跪三晝夜，每天只吃清淡的食物，不碰鹽醬。到了第四日，徒步到天壇虔誠祈禱。忽然間油雲密布，大雨如注。再步行回宮後，水滿雨靴，衣盡沾濕。」
康熙不僅自己祈雨，有時也會令禮部和地方官員祈雨。康熙五十五年春，直隸地區遇到大旱，巡幸熱河的康熙皇帝遂令禮部祈雨。數天後，康熙帝又接連得到各直省未曾遇雨的奏報，心中愈益焦急，再度寄發諭旨，命在京大學士、九卿等虔行祈禱。後來，那些在祈雨中懈怠的官員，大多數被康熙帝革職。
到了乾隆皇帝即位後，他仿照唐代雩祭禮制制定了「龍現而雩」和「大雩」之制。此後，每年「龍現而雩」之禮，歷朝皇帝均遵制奉行，未有特殊原因，比如國喪、疾病等，都親自詣壇行禮，歷百餘年而沒有改變。至於大雩禮，整個清代只舉行過兩次，分別於乾隆二十四年和道光十二年舉行。
無疑，帝王祈雨的結果，亦是上天對「受命於天」的帝王是否施行仁政、是否秉承天意、是否能虔心意識到錯誤改正的回應，這難道不是對當今主政者的警示嗎？@*#
參考書目：
1. 《中國民俗文化‧禮儀》
2. 《清聖祖實錄》
3. 《聖祖仁皇帝庭訓格言》
4. 《藝文類聚》
責任編輯：李婧鋮
