古董屋裡的微光往事（1）
皮尤研究中心數據顯示，要被視為中產階級，所賺收入需要達到各州家庭收入中位數67%到200%。(fotolia)
*低調樸實的薇拉阿姨到底有著怎樣的過去？
*為何這麼在意與親族間的情感聯繫？
*為何要守著一幢堆滿雜物的老屋？
*為何選擇了令所有人都大感意外的遠親
*做為唯一繼承人？
*這些祕密，
*隨著各式古董級雜物重見天日而一一浮現。
*1.遠親
人，總有幾個遠親。
這些統稱為「遠親」的人，有些你可能不認識。也有些，可能是你早有聽聞，卻未曾謀面的陌生人。然而，人生就是一種峰迴路轉的集合概念，走遍天涯，卻驚訝發現隔壁某人是親戚。
於是我們可能會有種奇特經歷是，不知怎麼就被圈入一位素昧平生的人的人生中。而且，更有可能與這位壓根兒不相熟的人越圈越深，甚至給人一種，似乎在出生時就已經和這個人開始了密不可分緣分的感覺。
薇拉阿姨，就是這麼一位遠親。
要說這遠親有多遠，每次就得請家族裡的長者講一遍，這親疏關係的家族樹之牽扯。
「不對，不對。她阿姨的媽媽是我外祖母的姊姊，所以她是……」
一位患有阿茲海默症的阿姨，試著描述薇拉阿姨和我們的親戚關係。
「唉喲！不是，不是，妳的曾祖母才是她媽媽的姊姊！」
另一位年長的叔叔斬釘截鐵的出來訂正。
「唉～～每次都講錯！我的曾祖母是妳的姊妹，薇拉阿姨是妳外甥女的女兒。想起來了吧？」另一位較年輕的晚輩適時插話。
「啊～～沒錯，沒錯。」
年長者聽見晚輩的發話都欣然同意。接著就露出「後繼有人，家族樹延伸」的欣慰笑容。
每次家族聚會，只要聽到話題進入了家族樹的連連看，我就知道下午茶後的品酒時間開始，大家得找些說不完的話題來殺時間。而且，接下來直到晚餐前的兩小時，幾乎每個人都會很認真的把家族關係連來連去，並且還要講一些已經結了不少蜘蛛網的家族軼事當成佐證，進而有效推論其家族樹的連結是眾人中最正確的云云……
歐洲是個古老的大陸，幾乎每個人都有很多以往的家族史可以連來連去。加上中古世紀以來，有些歐洲人為了守住家族姓名，以及財富或權勢因素，導致親族聯姻的事例繁多。如此一來，親戚關係在百年裡一層又一層的親上加親，結果讓這些連根帶葉的家族樹在追本溯源時，竟帶有記憶訓練外加個人小歷史延伸和創作的味道。
薇拉阿姨，堪稱是「連連看家族樹」記憶創作延伸的佼佼者。
她能在每次家族聚會時，沒有句點逗點的一氣呵成，拼出許多家族小歷史尋根拼圖。她的記憶力更讓在場所有人驚服且自嘆弗如。只是，我每聽一回她的不換氣家族樹故事，就更確定她是一位遠親，而且非常遠，遠到會對我們為什麼每年都得參加她的生日宴會，產生一個很大的問號。
「你確定她沒記錯？你們真的有親戚關係？」我問。
「薇拉阿姨是位遠親沒錯，但她好意要『團結』親族，讓大家每年聚在一起吃個飯，聊個天，也是美事一樁啊！」老德先生家裡的長者這麼表示。
你可能會覺得奇怪，親戚間需要這麼大費周章的由一位年邁老阿姨來策畫每年見面吃飯，難道親族間真的如此疏離嗎？其實，親戚間彼此不常見面，這在歐洲是很普遍的。
如果來歐洲生活過，便知道這兒親戚間的交往，就算近親，成年後各自離家，也常僅止於一生婚喪喜慶的四五回見面。最多外加個天主教或基督教的小孩入教成年禮之類的宗教禮儀活動。其他的見面次數，常常整個人生裡十根手指就可以數完。
基於此等，與東方家族相較下有些淡漠的親族交際習慣，一旦有人願意自動發起每年見面吃飯聊天，對於逐漸凋零的家中長者們，確實可以帶來一些懷舊的心情。所以不管薇拉阿姨這親戚有多遠，她的生日宴就這麼在她有心的撮合及聯絡之下，習慣的躍上了我們的行事年曆，成了每年必要挪出時間參加的家族活動。◇（未完，待續）
——節錄自《古董屋裡的微光往事》/ 圓神出版公司
責任編輯：楊真
