敦煌莫高窟第323窟南壁東端，有一系列組圖，描繪的是一位高僧在皇宮正殿祈雨的場景。這名高僧就是曇延。
‧ 出身豪門的稀世奇才
曇延俗姓王，出生於豪門。他的先祖曾在北齊、北周兩朝擔任要職。曇延十六歲時到寺院遊覽，偶然聽到法師講解佛經，聽到精采妙處，他心中生起喜悅，想出家修行，探索人生的真諦。
一天，他對著自己的影子說：「我和你朝夕相處，在世間已經沉淪很久了。現在漂泊不定，什麼時候才是歸宿？」為了深入了解佛法的意義，他決定到南太行山的栢梯寺隱居修行。
當時山中有一位姓薛的居士，學問淵博，精通儒道。他聽說曇延能言善辯、智慧超群，就有意和他鬥法一比高低。薛居士反著說了四個字：「方圓動靜」，問他什麼意思？
曇延才思敏捷，他朗聲答道：「方如方等城，圓如智慧日；動則識波浪，靜類涅盤室。」薛居士驚訝的感嘆道：「哇！你真是稀世奇才。以前我沒有聽說過，也沒有見識過像你這樣的英才。」從此薛居士放下架子，常常過來拜訪他，向他請教一些問題。
‧ 佛塔舍利放出光明 驚動北周皇帝
曇延隱居深山，為了疏通典故、經書的意思，他對原有的注釋進行考證，做補充修正。他完成注釋後，不知自己撰寫的內容是否符合正理，也不知道是否能傳播出去。於是他就將原本經書和義疏，一起放在蒲州的仁壽寺的舍利塔前，焚香祝禱，虔誠地請求佛陀顯聖開示。他話音剛落，只見佛經的卷軸放出光明，照徹夜晚，僧人與俗眾都看到這一景象，紛紛前來禮拜祝賀。
佛塔中的舍利也放出光明，一連三天三夜，光芒都沒有消失。蒲州的百姓看到佛光都來頂禮敬拜。地方官員將奇聞上奏朝廷，皇帝龍心大悅，急切地邀請曇延入宮。
周太祖宇文泰尊敬佛道，很欽佩曇延的修為，親自接待他，恭敬地聆聽他的宣講。遠近官民眾人奔走相告，都想一睹曇延風采。
宇文泰認為平常想要探望曇延，栢梯寺路途實在太遠。於是，就在中條山的西部為曇延修建了一座寺院，名為雲居寺，由朝廷出資供養，以方便佛門信眾。雲居寺後來改名為棲岩寺。
‧ 北周武帝滅佛 隋文帝興佛
後來，北周武帝宇文邕即位後，發起法難，禁絕佛、道二教。曇延盡力規勸，武帝不聽，仍下詔焚毀佛道經書，敕令僧侶道士還俗。曇延因而再次隱居於太行山。武帝後來也因壞教毀佛的法難，於英年暴斃身亡。
隋文帝楊堅即位後，曇延手持錫杖，身著袈裟來到隋朝王宮。隋文帝自幼生長於寺院，因而敬重僧人，就和曇延探討修佛以及教化的意義。由於北周武帝下令滅佛，毀壞了大量的寺院，曇延奏請文帝加以修繕，為立志修行的僧人提供容身的淨土。
隋文帝遷都大興城後，敕命在廣恩坊撥出一塊土地，專為曇延修建了一座寺院，名為延眾寺，後來改稱為延興寺。因曇延為世人敬重，德行堪為帝王之師。隋文帝下令，將京師的東西兩城門，取曇延的名字命名為延興門、延平門。
曇延受到皇室的隆重厚待。曇延所住的雲居寺，後來改稱為棲岩寺。隋文帝下令掌管宮廷禮樂的樂官齊樹提，譜寫中朝山（中條山）佛曲（古時的佛曲為講經前後吟唱的樂曲）。皇室資助寺院僧眾所需的衣食費用，包括寺院用的蠟燭，也由皇室一併包辦。
開皇五年（585年），曇延在大興宮正殿為隋文帝授戒。隋文帝親自按照師徒之禮敬奉曇延，親奉衣食，躬行弟子之禮。文帝還命皇族貴戚都皈依佛門，接受佛戒。
‧ 高僧祈雨 隋皇和大臣席地而坐誦經
開皇六年（586年），天下發生嚴重的旱災。隋文帝召請曇延率領三百僧眾在隋宮的正殿祈雨。隋文帝請曇延到大興殿，登上皇帝寶座對眾人宣講。文帝和五品以上的大臣全部席地而坐，篤誠地誦念佛經。祈雨誦經剛結束，原本明朗的天霎時陰雲密布，遂即天降大雨，遍淋王土。
初唐開鑿的敦煌石窟，也就是今天的第323窟，南壁東端的一組繪畫《隋文帝引曇延法師入朝》，描繪的就是當時曇延在正殿祈雨的場景。
隋開皇八年（588年）曇延圓寂。他臨終前留下遺表，大意如下：
「貧僧生逢法王君臨天下之時，獨受恩崇至深。可惜貧僧以前的根基太淺，早要面對生死。希望陛下能虔誠地守護佛門。末法時期，有些僧人沒有修成正果，他們的表現也可能不盡人意，但還是可以選擇心地善良的人，允許他們出家。隨著日積月累，善心自然會引來相應的福報。」
文帝看過他的遺表悲傷慟哭，下令罷朝三日，命王公以下的臣子都去寺院悼念曇延。
曇延住持寺院時，雖然深得皇帝敬重，手握大權，但他依然嚴守戒律，約束自我，謙善地管理僧眾，在榮寵和繁華之間涵養德行，因此深得僧俗大眾和朝野上下的敬重。
參考資料：
1、《續高僧傳‧隋京師延興寺釋曇延傳》卷八
2、《隆興佛教編年通論》卷第九 @*
責任編輯：王愉悅