隱隱覺得一場世代戰爭遲早要發生。
它會以溫柔的父慈子孝的方式進行？還是變成文化、觀念與立法上的傾軋與角力？目前還無從得知。
總之，我忍不住這麼想：人類的長壽，其實可能違反了大自然原先的設計。
在生物界裡，繁衍種族是第一目的。戀愛、求偶、招蜂、引蝶都只是其中的過程或手段，成為父母也是。所以有不少低階生物在繁衍出下一代，甚至交配後就得死；生殖力較差或發育速度較慢的物種，它們的父母輩則在確保下一代能存活、生殖後，才會死得瞑目。
人類在他們的下一代誕生後可以活得更久，除了因為下一代需要更長的時間發育、成長外，可能有更多的經驗和智慧需要傳承吧！
即使如此，在生活資源嚴重缺乏的某些時空裡，年長者還是得把生存權讓給更年輕的人。當然，面對這樣的情境，殺嬰同樣聳人聽聞。不過嬰兒相對地沒有行為能力；而具有充分「人間性」、充分自我意識與行為能力的老人要被變相處死，這種風俗就令今人匪夷所思！今村昌平的電影《楢山節考》，是關於這個主題最著名的作品；愛斯基摩人甚至佛經裡也有類似故事。
幸運的是，人類文明終究很快克服生產力不足，也因此延長了壽命。不同世代，或越來越多世代的人共處同一時空，相親相愛，不但是普遍的現象，更成為社會核心價值，成為幸福家庭的指標。長壽則成為生活品質、社會文明的指標。
在我們意識到有責任撫養退休老人之前，大部分社會的人均壽命還不到四十歲。如今許多地方也普遍超過八十歲了！
人類的生命品質改變的速度顯然比他的觀念還快：不但壽命變長，也更健康了；不但老當益壯，態度也變年輕了；不但生活更積極，欲望也增加了－他們越來越不想從生命的巔峰狀態退下來……
於是，我們對老人問題的想像再三修改：原先是要想辦法撫養風燭殘年的老人；再來是要傷腦筋撫養退休但還可以活很久的長者——而且長者數量愈來愈多；再來是，老人並沒有想像的老，他的工作能力並未減弱，可以延緩退休，或在退休後繼續工作，而這減少了年輕人的工作與升遷的機會。不止這樣，現在，年長者不但工作能力還在，玩興也還在，也期待繼續享受原先完整的生活——並且擁有比年輕人更多的財富與資源。
嬰兒、少年、青年、中年、老年，生命的進程，曾經制約了每一個年齡層的人對自己生活內容的想像與期待。現在卻遇到大塞車：不但壽命變長了，而且都集中在青年、中年這個階段裡。
我們占用的工作越來越重疊，追求的事物越來越重疊，消耗的社會資源也越來越重疊。在古代，少年老成或德高望重是令人羨慕的；在廿一世紀，不但「叔叔」、「阿姨」帶有歧視性，所有尊稱都可能冒犯到別人。與此同時，生技產業突飛猛進，健身、保養、拉皮、整形效果愈來愈佳，年齡、輩分的判斷成為每天的益智遊戲。三代同行，或不同世代的人並肩去旅行、慢跑或去KTV、搞浪漫的現象將更加普遍。市場區隔要相符於年齡區隔將更加困難。
人類的文明與欲望和大自然的理想狀態有時是衝突的。雨林被砍伐、動物被滅種，對地球當然是一種傷害。人類也意識到了，減少浪費、克制欲念，提倡生態環保，算是人類的反省與退讓。但是當健康長壽、青春永駐的現象與願望和大自然的設計衝突時，將會如何呢？◇
——節錄自《知識也是一種美感經驗》／聯經出版公司
責任編輯：李昀
