【大紀元2018年03月18日訊】無論是編寫電腦遊戲，拍攝視頻，還是觀看天空中的星星，Watonka夏令營專門為「未來的小科學家們」提供完美的動手活動。營員們每天將有半天的時間在科學實驗室裡學習，內容包括化學、物理、電子、錄像、機器人技術、天文、地球科學、自然、生物、攝影和業餘無線電等。如果這些聽起來有點太像學校的話，別急，這裡還有其他各種有趣的活動，有山地自行車、東北地區規模最大的繩索課程，以及各種運動、手工藝課、水邊活動和旅行等。課程完全是選修的，營員可以選擇一門固定的科學主題作為他們兩週內的課程，其他所有的非科學活動每天都可以自由選擇。
Watonka 科學夏令營成立於1962年。營員來自美國，也有其他國家，是唯一被美國夏令營協會（American Camp Association）認證的科學夏令營。每年有大約6成的男孩子是從上一期夏令營返回的。Watonka夏令營保持著較小的規模，可容納130名營員，還有約60位工作人員。營員們的住處靠近夏令營主要活動區，房間舒適。Watonka經美國夏令營協會認證，所有的科學課程及非科學活動都確保安全，並不斷添加新的項目，如定格動畫、生物化學，及在繩索課中增加新內容等。這裡的師資優秀，多為經驗豐富的教師，同時也聘請一些大學科學學科及醫學院最後一年的學生或實習教師。
Watonka夏令營對孩子們具有吸引力有多種原因，大多數營員是出於對科學的濃厚興趣，有的是喜歡這裡的射擊、攀繩、迷你自行車、射箭和其他非科學活動，還有的是喜歡這兒的活動設置基本不變，使他們可以年復一年地到這兒來持續發展其愛好。
Watonka是住宿營，營員們可在遠離家和父母的營地住上兩到八週。每年夏天，美國有成千上萬的孩子們去住宿營，父母們一定想知道我們這個住宿營為孩子們準備了甚麼樣的過夜方案，下面我們就來為您做個快速的介紹。
首先，我們讓孩子學習獨立和相互合作。首次離家會很難，但孩子們可以學習獨立行事，在沒人指導的情況下自己選擇和作決斷。比如「我應該選擇上舖還是下舖？我是去游泳還是踢足球？」營地輔導員通常不會像父母那樣干預，所以孩子們要自己做出許多日常的決定。能作出好的選擇是一項重要的生活技能。有時可能會選錯，但這正是學習生活的一步。住宿營的環境是培養這種生活技能的適合而又安全的好地方。在多數的住宿營，都會要求營員們保持住處整齊乾淨，在沒有父母或家庭清潔工幫忙的情況下，對孩子們來說是最好的機會，培養責任心，養成良好的習慣，並在夏令營結束後把好習慣帶回家。
接下來，孩子們有機會結交新朋友。與一群志同道合的夥伴生活在一起，怎麼可能不結交新朋友？特別是在我們這種提供多項選擇的營地，孩子們可以自由選擇自己的活動，更增加了找到有共同興趣夥伴的機會。如果父母們對送孩子到住宿營還在猶豫，在和孩子道別時還有點難受，可別忘了，孩子們在經歷了最美好的幾週後，當他們拿著一串新朋友的電郵名單和朋友道別、離開營地的時候，他們可比現在更傷心呢！
最後，對於活動安排，我們不斷在做新的嘗試。經常有營員帶著定好的計畫來到營地，他們已經做好參加哪些活動的打算，但是一到營地，發現有這麼多豐富多彩的活動可供選擇，還有這麼多新夥伴激勵他們嘗試新事物，他們便一往無前。最後，父母們常驚訝地發現，他們的孩子在營地嘗試並完成了那麼多全新的東西，並且其樂融融。
營員們到達營地時，將按年齡分組住宿，每個組都配有幾個輔導員，確保每個孩子都參與到營地社交活動中，並確保每人都能獲得最大收益。在第一個晚上，有一個大旅行，所有的孩子們都去參觀訪問每一個科學和活動區域，並有教師或教練做簡短介紹。隨後是大家一起做一個名為「讓我們互相來認識」的遊戲，隨著傳統開營篝火的熊熊燃起，更多的遊戲、活動和特技等展開了。
在參觀了所有的科學項目後，營員可選擇每天做一或兩個項目，持續兩週。科學課是夏令營計畫的核心，營地的目的是為孩子們提供「動手」的環境。對比在學校裡，孩子們只能主要從教科書和作業中學習而很少或沒有實際動手操作。科學課程每年由營地工作人員設計，並涉及實際製作和調查研究。營地用一切辦法培養營員對科學的興趣，一旦建立了對某種科學的興趣，將促使孩子們回家後繼續這個愛好。這一宗旨體現在我們的火箭製作、工藝品製作和工作間項目中，我們不使用成品包，而是讓導師幫助營員們自己創造和設計。
當不做科學項目時，用另外半天的時間，營員們可自由選擇其他活動。
水邊活動。游泳和其他水上運動是營地項目的重要組成部分，我們的水邊工作人員提供划船、游泳以及「捕和放」釣魚活動，地點在我們的私人泉水湖。划船項目包括划艇、獨木舟、皮划艇、帆船、帆板和划槳板，每項活動都有合格的工作人員提供指導。游泳活動在海灘區進行，每天都提供免費游泳時段以及所有營員都可參加的紅十字游泳課程。所有划船活動都要求穿救生衣，在游泳期間都是營員群體活動。
體育活動。我們的體育工作人員都經過認證，向營員提供非競爭性運動項目，包括足球、壘球、籃球、網球和曲棍球等。該項目是為體育並非是第一興趣的營員提供一個體育活動計畫，時間為一個小時，包括教練和運動。當活動時間截止時遊戲也隨之結束，營員不會每天積累遊戲分數，我們也不在營地內打比賽。
。Camp Watonka是擁有最大繩索設施的營地之一，有一個50英尺高、帶有6個不同難度表面的攀登塔，適於不同營員的要求。可以個人或雙人攀登，也有高繩索的小組攀登，旨在鼓勵營員們的團隊合作精神。
任何好的營地最重要的就是一定要有好的輔導員，所以優質的營地一定會花大量時間尋找適合他們活動項目和營地文化的輔導員。現在Skype成為招聘前的有力溝通工具，很少有營地在招聘前不親自採訪應聘者的。一個好的輔導員對營員來說，不是老師或老闆，而更像是一個大哥哥或是一個好「夥伴」。
同營員一起生活、玩樂和工作，為輔導員提供了許多教學機會，我們期望我們的輔導員100％利用這些機會，為營員們營造積極的充滿友誼的良好環境，使他們度過愉快時光。無論營員第一次打網球還是點燃篝火，輔導員總是鼓勵、輔助和教他們。在完全自願選擇的情況下，營員們很容易學會了那些他們反復實踐的項目。我們評判營地及輔導員工作是否成功的辦法之一就是看營員參與了多少活動。
最終檢驗營地是否成功實現目標，常常是在露營季節之後。當孩子們回家後參與學校的科學課程時，那些以前使他感覺尷尬的項目現在他能從容參與，或者父母們寫信來，感謝我們幫助他們的孩子提高了以前不足的人際交往技能。這時也常是營員們報名參加我們下一季夏令營的時候，許多營員如此，年復一年。有些人最終加入了我們的工作人員行列。
（郭茗譯）
