【大紀元2018年04月16日訊】美國國家航空航天局（NASA）將在當地時間週一（16日）傍晚發射一架造價為3.37億美元的新一代太空探測器，繼續尋找更多的系外行星。
NASA在其官網上預告說，這架「凌日系外行星巡天衛星」（Transitioning Exoplanet Survey Satellite，TESS）探測器將於美東時間週一傍晚6時32分，由美國太空探索科技公司SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭載運，從佛州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）發射升空。
週一當天NASA的肯尼迪航天中心將舉行數場活動，在NASA電視台現場直播，包括新聞發布會、TESS現場升空倒數等。
Launching Monday, our planet-hunting @NASA_TESS spacecraft will fly in a unique orbit that’ll allow it to study nearly the entire sky over 2 years. This special orbit is key in potentially finding thousands of new planets outside our solar system. Watch: pic.twitter.com/2ONGXewAji
— NASA (@NASA) April 16, 2018
法新社報導，與洗衣機差不多大小的TESS未來兩年的主要目標是觀測20多萬顆最亮的恆星，尋找有無行星繞行、使恆星亮度下降的跡象，這個現象又稱「凌日」（transit）。
TESS搭載四台16.8MP的廣角相機，視野相互重疊，並連成一直線，讓TESS可以同時記錄由地平線一直到天頂的一條帶狀區域。
NASA預測，TESS探測器將發現2萬顆太陽系外的行星（即外行星），包括50多顆大小與地球略同的行星，以及至多500顆地球大小兩倍內的行星。
NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）TESS科學家金塔納（Elisa Quintana）告訴法新社：「它們繞行著最近、最亮的恆星。」
她又說：「我們或許還能找到繞行那些肉眼可見恆星的行星。」「因此，未來幾年內，我們說不定能在戶外步行，指著一顆恆星便知道它有行星。這是前景。」
NASA哥達德太空飛行中心TESS探測器負責人沃洛辛（Jeff Volosin）說：「期望往後數十年內，有一天我們能辨認太陽系外哪裡可能有生命存在。」#
責任編輯：王若愚
