英國人，這樣過退休生活：英式心靈富足學（3）
英國人從女王到一般國民皆具有重視家庭的想法，也知道哪裡是底線必須回頭。我認為就是這種認知，而引發人類的堅強性格與聰慧的決定。(fotolia)
（續前文）
優先拿回跟家人共度的時間
話說，關於前面提到那位前副總經理的提前退休（Semi-retirement）的事，有一點讓我感到好奇，就是那些認識他的英國人有何反應。
結果大多數由倫敦過來旅遊的親朋好友、和公司同事，大家都羨慕這個過去的成功者可以每天跟高齡者談話。他們有半數以上是單身的白領階級。
一個男人曾經擁有專用司機來回接送，現在變成自己徒步走訪鄉下高齡者，雖然說獲得了時間的自由，仍不免有種虎落平陽的感覺！
即使如此，為何二、三十歲的單身男性會羨慕他呢？我好像有點難以理解。
他的許多朋友，甚至他們的家人也都羨慕他、祝福他，那是因為另一個理由。
在英國的地方政府、郵局、消防隊工作，就跟當警察一樣，屬於公僕（公眾的僕人），被認定為須負責任的工作。
其原因是在英國的地方區公所上班不像日本，可以享受種種優惠待遇。根據統計，二○一一年英國國家公務員的平均年收入只有三百零八萬日圓，跟日本的國家公務員平均年收入六百三十七萬日圓相比，很明顯低了許多。
公務員不是具有特權意識、被保護的階級，而是必須伺候市民的公僕。也因此到地方政府工作的人，會被視為將高級的技能回饋給市民，因此得到好的評價。
就工作者而言，就算無法取得高額的薪水，只要有安定的收入，還有可以免除以前擔任副總時的加班，能在固定時間內下班，這項工作就具有魅力。
事實上，跟歐洲各國比較之下，夫妻多數都上班的英國人勞動時間很長，根據假日飯店（Holiday Inn）的調查，擁有幼兒的夫妻兩人相處的時間，一天只有十五分鐘。此外，因為工作上的壓力導致「週五的晚上睡很多，週日的晚上睡不著」這樣的投訴，很明顯地也是商業人士的實際狀況。
另一方面，當時英國勞動者的狀況因為受到業績掛帥（市場主義）的影響，可以說已達到前所未見的嚴峻狀態。這令人不難理解：大家寧可捨棄高報酬和高成就的工作，卻被有益於社會且穩定的生活強烈吸引。
即使是每天在居民不到一百人、且多數為中、老年人生活的鄉村遞送郵件的郵差，也會很驕傲地說：「我得到值得驕傲的工作。」
這位住在英國中部城鎮殼林姆斯比(Grimsby)的男性，辭去上班時間不規律的程式設計師職務，到此地來擔任郵差。送信範圍包括城鎮周邊的村莊。
在英國，郵件不是投在門外，而是在大門前向郵差領取郵件，因此投遞信件時即使人在家裡面也會知道郵差來了。
「在高齡者較多的偏遠城鎮村莊，很多人等我等很久，當我把信給他們時，『請喝茶！』他們就把茶杯遞給我，一個人生活很想找人說話的老先生每天纏著我說，『告訴我城市的情況！』」
然而應對這些等候自己的人，有時也並非如此輕鬆。
例如，英國人習慣到了聖誕節就開始張羅隔年的旅行計畫，因此從十二月上旬開始送信的郵件袋，裡面充滿厚厚的旅遊簡介、聖誕卡，重量幾近二十公斤。一次送不完郵件就分好幾次回到局裡，把郵件袋裝到滿滿的、鼓了出來，身上只穿著一件T恤就踩起腳踏車出門送信。每年這時候因為肌肉痠痛身體疲勞到一個極限，一般人是睡除夕(大年夜)，他是睡聖誕節。
「即便如此，比起每天對著電腦的程式設計時代，如今得到的是被很多人需要的實際感覺，這是那時沒有的。」
講這些話的男士跟妻子過著兩人生活。從早上七點到下午一點從事送信工作，工作結束後就去教地方上的小朋友們踢足球或上健身房，享受著並非整日工作的豐富生活。雖然收入只有當設計師時的一半，但應付兩人生活已經足夠。能夠增加與妻子一起度過的時間，是他提早退休最大的收穫。
過去兩人之間有距離，溝通不良，一時感到孤獨的妻子好像得了過度飲食的症狀。
「過去要求我陪伴、但是我做不到的分，以後會一起從事很多活動來補償她。」
他的話深深刺激到那時正在育兒與工作之間晃動的我的心情。對許多把孩子放在幼兒園、自己工作到深夜的二十多歲人士，與經常為了出差無法跟家人一起吃晚餐的三十多歲人士，不論是否想要在人生某個時候跟女兒一起度過，大多是在沒什麼動作下時間就過完了。
這些企業人士之所以會羨慕前總經理或郵差，不就是因為他們也有想要取回來的東西嗎？
英國女王伊麗莎白二世也在二○一二年的聖誕節，面對國民訴說家庭的重要：
「就我的經驗來說，幸福家庭的價值，是人類之所以存在、永遠不變的要素之一。」
英國人從女王到一般國民皆具有重視家庭的想法，也知道哪裡是底線必須回頭。我認為就是這種認知，而引發人類的堅強性格與聰慧的決定。◇（節錄完）
*【作者簡介】
井形慶子
一九五九年生於長崎縣，就讀大學時就開始擔任裝潢雜誌的編輯，二十八歲時創立出版社，發行以介紹英國生活為主題的雜誌《夥伴先生（Mr. Partner）》。經營出版社的同時，繼續書寫從十九歲便開始的有關英國的散文。她的觀點贏得許多讀者的共鳴，成為暢銷書作家。
——節錄自《 英國人，這樣過退休生活》/ 天下雜誌出版
責任編輯：李梅
