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新發現:睡覺能清掉腦中廢物 老來不易失智

編譯/張妮

研究發現,睡眠減少腦中的廢棄物「β-澱粉樣蛋白」,這種物質和阿茲海默症密切相關。(Shutterstock)

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最新研究發現,睡眠的缺乏會讓一種叫做「β-澱粉樣蛋白」的廢棄物質在大腦中聚集。而阿茲海默症患者大腦中斑塊區域含有高濃度的這種物質。

一份四月發表在《美國國家科學院報》上的研究,第一次提出了「失眠」對大腦產生的這種影響。這些證據顯示了長期慢性失眠後果的嚴重性——哪怕只是一宿的失眠,就會使大腦中的這些廢棄物質開始累積。

儘管研究者們還不清楚阿茲海默症的確切成因,但他們發現病患大腦病變區域的β-澱粉樣蛋白含量較高。這些物質聚在一起形成斑塊,據信會阻擾腦細胞之間的信號通路。

這份研究發現,不論受測試者自身有高危阿茲海默症的基因與否,只要缺乏睡眠,他們大腦中都會積累這種β-澱粉樣蛋白。這顯示了睡眠不足與基因遺傳風險之間的相對獨立性。

目前科學已認識到,「β-澱粉樣蛋白」是腦細胞白天思維活動後產生的廢棄物質,而睡眠就可以在一定程度上清除這些物質。

研究者們找了20位參與者,分別是年齡在22~72歲之間的10位女性和10位男性。在他們睡了一晚好覺和一夜未眠之後,研究者利用一種衡量大腦中β-澱粉樣蛋白含量的技術——正電子發射斷層掃瞄(PET)進行測試。

結果發現,即便只是一宿未眠,就已經有一些β-澱粉樣蛋白在大腦中阿爾茨海默氏病的標記區域開始聚集了。而且在不論任何年齡、性別的參與者身上都觀察到了這一結果。

研究者們還發現,睡眠的缺乏讓參與者情緒低落。

儘管這份研究收集的樣本較小,但之前在老鼠和人類腦脊液的實驗中也觀察到了類似的效果。這是首份在人類大腦上得到這一結果的研究。

雖然幾乎可以肯定睡個好覺能幫助清除不少大腦中這種垃圾,但是長期慢性的失眠就會讓腦中逐漸積累很多這些垃圾,而且這些物質聚集越多,人就越難以入睡。

這樣的惡性循環很可能是導致阿茲海默症的潛在風險。

研究者們稱,仍需要進一步研究β-澱粉樣蛋白的聚集與阿茲海默症之間的確切關係(以及睡眠能在多大程度上清除這些物質),但目前至少可以確定的是,良好的睡眠是保護大腦健康的「良藥」。◇

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責任編輯:朱涵儒

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