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瀕危物種研究:新西蘭藍鯨擁有獨特基因

由美國和新西蘭科學家組成的研究團隊發現,新西蘭擁有基因獨特的藍鯨種群,目前估計其數量至少有700多只。圖為擡起尾巴戲水的藍鯨。(Ishara S. KODIKARA/AFP/Getty Images)

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【大紀元2018年05月21日訊】(大紀元記者溫妮綜合報導)由美國和新西蘭科學家組成的研究團隊發現,新西蘭擁有基因獨特的藍鯨種群,目前估計其數量至少有700多隻。

這項發現是在新西蘭南北島之間的南塔拉納基灣(South Taranaki Bight)進行的。研究人員利用水聽器記錄了當地藍鯨的叫聲,結果發現其叫聲有所不同。

研究人員表示,DNA樣本顯示,這些藍鯨在基因方面與太平洋和南大洋的藍鯨不同,新西蘭藍鯨體型更小——不過也能長到22米長。

這項研究由俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所發起,其研究結果已於5月18日發表在《瀕危物種研究》(Endangered Species Research)雜誌上。

研究緣起及進展

關於新西蘭藍鯨的研究可追溯至2011年。當時一位同事告訴俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的托雷斯(Leigh Torres)博士:據一份新聞稿透露,一艘地震測量船的研究人員在新西蘭發現了9隻藍鯨。

這個數字非同尋常,因此激發了托雷斯的研究興趣。於是她開始查找捕鯨記錄,並發現該地區作為藍鯨活動的熱點地區而聲名遠揚。她在2013年的一篇論文中,假設該地區擁有常住藍鯨種群,該種群以上涌潮流產生的大量磷蝦為食。

2014年,托雷斯及其同事在南塔拉納基灣進行了10天的研究,共確認了50隻藍鯨。但他們需要確認這些藍鯨是從附近水域遷移過來的,還是常居於此的。

2016和2017年夏季,托雷斯及其研究生巴洛(Dawn Barlow)在該地區進行了更長時間的研究,試圖確定新西蘭藍鯨的豐度、分布格局和種群結構。他們通過各種照片證據,確認2004~2017年間共有151隻藍鯨居住於此。之後他們利用更多數據估算了藍鯨的總體豐度。

巴洛表示,毫無疑問,新西蘭藍鯨在基因方面是獨特的,但不能確定它們的具體數量,目前估計至少有718隻。

研究的重大意義

研究人員表示,這項發現特別重要,因為近期新西蘭政府首次為該地區發放了開採海底鐵砂的許可,而且該地區設有多座石油和天然氣鑽井平台,一直在進行油氣開採。因此,托雷斯及其同事打算將他們的研究結果呈交政界和工業界領導,包括捕鯨業代表。

目前該團隊正在與新西蘭資源管理人員密切合作,以便深入了解新西蘭藍鯨種群,並以最佳管理實踐來減少工業對藍鯨的影響。

這項研究得到了眾多機構的支持,包括總部位於紐約的新西蘭基金會(Aotearoa Foundation)和新西蘭環保部(DOC)。其他作者包括康奈爾大學、奧克蘭大學、新西蘭環保部、澳大利亞海洋哺乳動物中心(AMMC)、藍鯨研究公司(Blue Whale Study Inc)和梅西大學的研究人員。

責任編輯:易凡

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