秦始皇帝統一天下後，鐫造了一枚皇帝玉璽，稱為「天子璽」，也稱為「傳國玉璽」，玉璽正面刻有李斯的篆書「受命於天，既壽永昌」。
傳國玉璽 象徵皇權正統
在古代，天子玉璽是繼承皇位正統合法的重要信物。因此，歷代帝王將傳國玉璽視為一統天下、皇權神授的重要象徵。一旦失去玉璽，則視為王朝氣數已盡。所以，傳國玉璽是國之重器。
傳國玉璽隨著朝代更迭不斷易主。唐朝末年，群雄割據，豪傑四起。唐天佑四年（公元907年），朱全忠廢唐哀帝，奪下傳國璽，建立後梁。李存勗滅後梁，建立後唐，傳國璽由此轉歸後唐。石敬瑭引契丹軍至洛陽，後唐末代皇帝李從珂（885年—937年）抱著傳國璽自焚而亡。至此，玉璽消失了。
但是到北宋哲宗時，一位名叫段義的農夫在耕田時發現傳國璽，送至朝廷。宋廷十三位大學士根據前朝記載，多方考證以後，認定這就是秦始皇的國璽。
北宋靖康元年（公元1126年），金兵攻破汴梁，擄走徽、欽二帝，也掠走了傳國玉璽。自此，玉璽再度失去了蹤影。
當玉璽再度現身時，它的存在意義，也隨著時間的流逝，發生了很大變化。明朝時，兩度出現傳國玉璽的傳聞，但都被臣子擋了回去。
天子重在德 不在國寶
明英宗朱祁鎮天順初年（1457年），胡人首領孛來到邊境，請求賑濟糧米。傳說，寶璽就在他那裡。大將石亨聽說此事，就想帶著軍隊巡視邊境，趁機取回玉璽。
英宗徵詢大學士李賢的建議。李賢輔佐英宗、代宗，是明朝難得的治世良臣，他說：「胡人首領雖在邊境，但沒有出兵侵犯。現在無故對其用兵，一定不行。況且寶璽是秦始皇時期所造，上面有李斯篆文，已是亡國之物，不珍貴了。」英宗同意李賢的看法。
李賢對待傳國璽的態度不是個案。明神宗時期，另一位大臣梅國楨也持雷同看法。
明朝大臣梅國楨（1542年─1605年）鎮守邊關，擔任少司馬，統領三鎮軍政。有一年，一個胡人首領求見，說是在沙漠中得到一個傳國玉璽。胡人將玉璽的字印在黃絹上，頂在頭上，到梅國楨的軍營中求見。胡人想把玉璽獻給朝廷，請少司馬（中國古代官職名稱）代其轉奏進獻之功。
梅國楨說：「不知道玉璽是真是假？等你拿來後，讓我確認一下。如果是真的，我就犒賞你。」
胡人首領說：「歷代都有上天傳授真命天子信物之事，現在玉璽正是為了聖朝而出現的，這是非常祥瑞的事。如果稟奏皇上，一定會得到封賜。我所希望的不是犒賞。」
梅國楨笑著說：「寶源局自然存有國寶。即使這個玉璽是真的，也沒有什麼用。我也不敢輕易褻瀆皇上聖聽。念你一片好意，我給你一錠金子作為犒賞，並把黃絹還給你。」胡人聽後大失所望，嚎啕大哭離開了營帳。
有人問梅國楨，為什麼不稟奏皇上呢？梅國楨說：「春秋時期周大夫王孫滿說，天子在德，不在鼎（國之重器）。何況胡人將其視為奇貨。如果輕易稟奏皇上，胡人會借著玉璽挾持。萬一聖旨下來，真要徵求玉璽，而玉璽又不能準時送到，難道真的要用封賞來購買玉璽嗎？」眾人聽後，歎服他的見識。
梅國楨知道玉璽是國之重器，但也知道國君的德行比玉璽更重要。梅國楨寧可失去玉璽，也不希望君王為了一方玉璽，去和胡人做交易。
昔日，曾經擁有傳國玉璽的君王，隨著朝代更迭，成為青史中的風流人物。有人看重傳國玉璽的象徵意義，也有人傾向於「國君修德，會比國寶更加重要」。在不同的歷史舞台上，傳國玉璽扮演著不同的角色，這也是它的迷人之處吧。＠*#
事據《智囊．通簡 》 第三卷
責任編輯：李梅
