春秋時代晉獻公的時候，城東住著一個平民，名叫祖朝。一天，他上書給晉獻公說：「草茅小臣祖朝，希望能聽聽國家的大政方針。」晉獻公派人出去告訴他：「國家大事，高官重臣已經考慮好了，平民百姓還管什麼政策呢？」
祖朝回答說：「大王沒有聽說過古代將軍桓司馬的故事嗎？」
善用類比 勸諫國君
祖朝說的是，一天早晨，將軍桓司馬要去朝見君上，出發得遲了些，馭手（駕車的人，坐於中間）急著催馬趕路，驂乘（古代陪乘人員，坐於右邊）也在旁邊催馬快走。
這時，駕車的人就用手肘碰驂乘說：「你為什麼超越了你的本份？為什麼也在旁邊喝馬催車呢？」
驂乘對馭手說：「該催的時候就得催，這是我的事。你只要掌握好你的韁繩就是了。你現在不掌握好韁繩，要是馬突然受驚，車就會軋到路上的行人。一旦遭逢強大的敵人，憑著一身肝膽浴血奮戰是我的事。那時你能放下你手中的韁繩，下車幫我嗎？遲到了的話，災禍也會降到我頭上，對此我和你一樣深感憂慮，我怎麼能不催馬趕路呢？」
祖朝對使者說：「現在大王說『高官重臣已考慮好了，平民百姓還管什麼政策』，假如大官們在朝中的決策有失當之處，像我這樣的百姓，哪能不慘死於中原的土地之上呢？這災禍亦會降臨到我身上，我對此亦有深重的憂慮，我哪能不關心國家的決策呢？」
「草茅小臣」成為國師
使者將祖朝的這番話轉告晉獻公。晉獻公於是召祖朝入宮，和他談論了三天，感到心中的憂慮盡釋，於是立祖朝為國師。@*#
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