研究人員已經知道，慢跑可以延長壽命；瑜伽使人心情愉快。然而，有一項活動，不僅能促進生理和心理健康，也可以提升大腦的認知能力，那就是「武術」。
我們來看看近年的研究發現武術對大腦有哪些益處。
武術對大腦的5大好處
一、提高專注力
研究人員表示，有兩種方法可以提高注意力：注意力訓練（AT）和注意力狀態訓練（AST）。
注意力訓練就是練習某種特定能力、練得越來越強，但對其它能力沒有提升——譬如益智遊戲；而注意力狀態訓練是使人進入一種特定的精神狀態，從而獲得更強的專注力，這可以通過鍛煉、冥想或瑜伽等方式來達到。
有人認為，武術是一種注意力狀態訓練。近期研究支持了這一觀點，發現武術鍛鍊能夠提高人的警覺和機敏力。
另一項發表於《運動與健康科學》（JSHS）的研究進一步發現，武術鍛鍊——特別是空手道，提升了人們人在「分散注意力」任務中的表現。在研究中，受試者必須記住兩套規則，並根據聽覺或視覺信號做出相應反應。比起健身組，空手道組在訓練後，表現有明顯提升。
二、減少攻擊性
一項美國研究將武術納入了反欺凌計畫。該計畫讓8～11歲兒童學習傳統武術，而傳統武術的內涵在於尊重他人，同時進行自我防衛；他們還教孩子們如何在衝突白熱化的情況下，保持自制力。
研究人員發現，武術訓練減少了男孩們的攻擊性行為，並且他們更願意去介入並幫助被欺凌的人。女孩的行為沒有發現顯著變化，這可能是因為她們在訓練之前的肢體攻擊行為比男孩低得多。
有趣的是，這種效果並不僅限於兒童，另一項研究發現，那些練習武術的青少年，他們肢體和言語上的攻擊性、對外界的敵意都減少了。
三、提升抗壓力
某些武術形式，如太極拳，強調控制呼吸和冥想。研究證實，這些方法不僅能夠減輕壓力，也能使年輕人和中年人更好地處理壓力。
這對於老年人也有同樣的效果。330名平均年齡73歲的老人，通過練太極拳使心理狀態變得更平和。而太極拳柔軟、流暢的動作，也使它成為老年人理想的、低衝擊性的運動。
四、提升情感健康
一些科學家正著手研究情感健康和身體健康之間的關聯，而武術已經被證實可以提升人的情感健康。
在研究中，45名老年人（67～93歲）分别接受了三到六個月的空手道訓練、認知訓練和非武術的體能訓練。結訓後，受過空手道訓練的老年人，其抑鬱程度低於其它兩組，這可能是由於冥想層面起作用；與此同時，他們的自我價值感和自信心也提升了。
五、增強記憶能力
意大利研究發現，相較於久坐不動的人，空手道訓練可以改善人的記憶力。研究人員讓受試者以順序和倒序方式來背出一系列數字，難度不斷增加，直到參與者無法繼續。空手道組的表現顯著優於對照組，這表示他們可以回想起更長的一系列數字。另一項研究將太極與「西方運動」（體力、耐力和抗阻力訓練）進行比較時，也發現類似的結果。
顯然，武術的內涵比我們的普遍認識深奧得多。雖然數百年來人們都用它來防身和修身養性，但直到最近才有研究人員運用方法，來評估武術對大腦的真實影響程度。
各類武術包羅萬象，有的緩慢柔和、內斂沉靜；有的格鬥性強、注重肌體強化，對每個人來說，總能挑到合適的。建議大家不妨放手一試，看看這種古老的技能如何能增強我們的腦力。
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<本文原載自The Conversation>
責任編輯：李清風
