皇太極是大清王朝的開國皇帝，這位上馬能安邦、下馬能治國的帝王，深諳民間疾苦，對其治下百姓，不分種族，均是愛護有加，終得天下歸心，為滿清入關、統一華夏，打下堅實的基礎。
皇太極認為，百姓才是國之根本，「君享康寧，臣居尊顯，俱兵民是賴」，「民安」方能「國泰」。他曉諭各級官員說，「辦理事務，當以民生休戚為念」，叮囑他們凡事要以百姓的休養生息為重。
天聰九年（1635年）春，正值民間耕種時節，皇太極出巡，發現百姓延誤了耕種期。經詢問，才知牛錄章京（官爵名）徵調了許多農夫修城。皇太極召集眾臣，訓責道：「修城雖是正務，但因此導致田地荒蕪，以後百姓吃什麼？如果日後再濫役民力，就拿牛錄章京問罪。」
同年六月，皇太極曉諭貝勒大臣：
「先皇努爾哈赤留下的百姓，如果能夠愛養他們，使其生活漸漸富足，這就是身為臣子的孝義所在了。從即日起，貝勒等臣屬官員，凡是不遵循朕定下的規矩行事，給百姓增加額外的勞役差事，使百姓不能安居樂業，導致百姓逃亡叛離，戶口減少，這就有違先皇遺志，有損孝道，這和助長敵軍長期入侵沒有什麼兩樣。」
「因為得到了上天賜予的福份，朝鮮臣服我們、蒙古歸順我們。朕常考慮到，無論是什麼時間來歸附我們的人，我們都應施予恩惠，養護他們，所以經常以此訓喻你們。你們身為大臣的職責，就是匡扶救助百姓。如果你們了解到民生疾苦，卻不幫他們申告並解決問題；看到驕橫放縱之人，卻不能給予適當的責罰，那麼你們憑什麼坐在大臣的職位上？」
「朕招撫與我們距離遠的地方的人，努力探求治國之道，對近期或從前歸附我們的人，都不忘體恤他們，時常賜宴款待他們，朕不是感覺不到辛苦，只是一心為了國家和百姓罷了。如果疆域平定，民生安樂，天下太平之福，諸位貝勒大臣也能一起共享。否則雖然開疆拓土，又如何能守得住呢？」
清初五漢王之一，總兵尚可喜曾上奏說：「皇上對新進歸附之人施以恩典，每件事都從寬處理，可是無知小民漸漸變得驕橫放縱。與其等著他們犯罪之後再懲治，不如防範於未然。比如，某人犯罪就以某項條例處罰，罪行重大者或者再上奏請旨決斷，或者直接送往刑部。那些犯罪較輕的人，或者可以允許微臣自行處分。請一一頒示。」
對此，皇太極於天聰九年七月下詔，禁止大臣徇私枉斷。皇太極曉諭眾臣：「朕對於滿人、蒙古人、漢人，不分新舊，一視同仁。凡有鬥毆之事，一經上告，應該由司法部門秉公審理。近日，聽說漢人與滿人、蒙古人鬥毆，各民族的官員在審訊時各自偏袒本民族的人，這是不遵從國法恣意妄行，再有這樣做的，朕必將嚴懲不貸。」
崇德五年（1640年）初，皇太極下旨給各固山額真（官名，為清代八旗制度中每一旗的最高長官）說：「今日派遣你們前往各地，探察窮苦的百姓，審理冤獄，你們必須親自到所管轄的屯堡中去巡行處理，不要使民間冤情無法上達。」
凡是有利於百姓的建議，皇太極都會及時採納推行。都察院承政滿達海等十多名官員，曾一致請求停止修造房舍。因為當時是秋收時節，而修建房舍徵調了很多民力。
修造房舍，原本是皇太極的旨意。皇太極見瀋陽城內人口稠密，住房過於密集，為了避免火災，皇太極命令工部改建住房，以疏散城中的住房格局，所以才有了系列的營建工事。臣子上奏，懇請暫時停止建房，以確保農作物收成。於是皇太極下令立即停止營建工事，等到來年農閒時再繼續改建。
皇太極為保護民生，還制定了不少法令，比如嚴禁踐踏百姓田苗，從士兵到長官不許私取百姓一物，不准驚擾百姓，耗費百姓財物。皇太極外出行軍打獵，哪怕遇到寒冬時節，也要把營帳紮在野外，禁止隨從士兵進入屯堡擾民。
《六韜‧守土》有句話說：「涓涓不塞，將為江河。熒熒不救，炎炎奈何？」涓涓細流流淌，若不加以堵塞，最終會匯成大江大河；星星之火不趁早撲滅，就會演變為熊熊肆虐的烈火。皇太極也曾引用這句話作為警戒。為了避免綱紀廢弛，凡事他都防微杜漸。＠*#
參考資料：
《皇清開國方略》卷20
《清太宗實錄》卷23、卷31、卷34、卷50、卷65
責任編輯：李梅
