一個12歲的女孩，看似少不更事的年紀，卻在戰國時期的楚國，上演了一段傳奇故事，令後世稱讚。她就是莊姪。
楚頃襄王熊橫即位後，喜歡大興土木，建造宮殿臺榭。宮殿建成後，楚頃襄王不按時出人宮室，而且直至四十歲時，還未立太子。楚王還誤信奸臣，勸諫的管道因此被阻閉，忠臣屈原被驅逐。楚國雖與齊、秦兩國並列強國之列，但因楚王不察，國勢逐漸衰微。
這時，秦國想趁機侵襲楚國，派張儀出使楚國，使用離間計，收買楚王的左右近臣遊說楚王：「大王可南遊唐地，五百里內都有好玩的事等待著大王。」楚頃襄王信以為真，準備動身南遊。
楚王將要巡遊的消息迅速傳開。有一個縣邑的女兒名叫莊姪，時年12歲。她聽說此事後，對母親說：「眼下秦國派使者來我國，以重金賄賂大王的左右近臣，引誘我王南遊五百里之外。如果大王一旦離開，國都城內的奸臣，必會依附敵國，引發叛亂。到時候，恐怕大王有國，也返不回來了。母親，我想去勸諫大王。」莊姪對國事瞭如指掌，她知道強秦派人離間楚臣，以花言巧語引誘楚王出遊，而不知身處險境的楚王一旦前去，國家就不再是楚王的國家了。
母親呵斥道：「你一個小孩子，怎麼知道如何進諫？」是啊，一個小孩子能有什麼地位和權勢，敢和國君分庭抗禮，勸諫大王回心轉意呢？
母親不讓莊姪前去，莊姪就趁母親不注意時，偷偷溜了出去，守在南郊的路邊，耐心等待楚王的車隊到來。為了引起楚王的注意，她還做了一面大旗。
當國君的車隊駛近時，莊姪立刻豎起大旗。楚王看到後，命人前去詢問究竟。使者如實回報：「有一個女童，跪在旗下，說要向大王進諫。」楚王感到有些驚奇，便想聽聽她說些什麼。
莊姪走近國君，向其行禮。楚王問她是誰，有什麼事要勸諫。莊姪說：「我叫莊姪，是縣邑的女兒。我想進諫大王，但恐怕被阻隔在宮廷之外，見不到大王。所以趁著大王出遊的機會，得以一見。」
楚王問：「你有什麼話要警戒寡人？」
莊姪回答到：「大魚失水，有龍無尾。宮牆將要倒塌，大王卻看不見。」一時間，楚王不明白莊姪所言之意。
莊姪解釋道：
「大魚失水，意思是大王離開國都五百里，只會享受眼下之樂，卻不思考隨之而來的禍患（言外之意：楚王要失去國家了）。
「有龍無尾，是說大王您已經四十歲了，還沒有冊立太子（是說國君一旦不幸駕崩，王子們可能會因爭奪王位，而導致國家大亂）。國中沒有賢臣輔佐，必然會陷入危亡。」
「宮牆將要倒塌，大王卻看不見。意思是禍亂已成，就在眼前，大王還是沒看見，自然來不及修補！」
莊姪向楚王提出他眼下面臨的「五患」。楚王問她具體指哪些事？莊姪說：
「大王大興土木、修建宮殿、擴建城郭，卻不體恤百姓疾苦，這是一患。宮殿裝飾奢華，服飾也很華美，可百姓卻沒衣服穿，這是二患。大王奢侈無度，國庫空虛，這是三患。百姓忍飢挨餓，大王的馬兒卻有足夠的糧米可吃，這是四患。大王身邊任用的都是奸臣，忠臣賢良卻被排擠在外，不能為國所重用，這是五患。國中有這五患，大王的天下還不危在旦夕嗎？」
楚王聽罷，同意莊姪所言，就命後邊的車載她返家，並命車隊折返國都。
果然不出莊姪所料，早有人關閉了國都的城門，將楚王拒於城門之外，城內的奸臣也已發動叛亂。楚王隨即調兵攻入城內，才打敗叛軍。
從此，楚王節儉愛民，勵精圖治，楚國又開始走向強盛。後來，聰慧通達的莊姪成為楚王的夫人。＠*
事據《列女傳．楚處莊姪》卷六
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