清太宗皇太極（1592年11月28日─1643年9月21日），是努爾哈赤（1559年─1626年9月30日）第八子。皇太極在位期間推崇漢家文化，仿照明朝制度設立六部，並廢除了四大貝勒舊制。天聰十年（1636年），皇太極稱帝，改後金為清，年號崇德，是清朝的開國皇帝。
皇太極天資敏慧，驍勇有謀，從少年時代就跟隨父親努爾哈赤馳騁沙場。在位17年中，無論政務多麼繁忙，皇太極仍堅持閱讀正史，手不釋卷。
為了能使國人儘早了解中原文化，他命文臣翻譯《三國志》、宋、遼、金、元等正史以及教人修心養性、明曉事理的漢文典籍。
皇太極廣泛閱讀史書，比如《唐書》、《遼史》、《元史》、《資治通鑑》等等。讀史過程中，他將自己覺得受用的部分認真研讀，並召集臣子暢談讀史體會；外出用兵時，也能如意運用歷史中學到的東西。
天聰三年（1629年），後金軍（清軍前身）在關內和明軍大戰。皇太極派將帥向守城的明朝軍民傳話：「如果認為我們版圖狹小，不應稱帝，那麼古時遼、金、元都是小國稱帝，誰又阻止得了他們！你們的先帝朱太祖，以前作過僧人，靠著上天保佑，開創一代帝業。自古以來，有一姓稱帝，就永久不變，永遠稱帝嗎？」
皇太極讀史，理解到自古以來，天下從來不會為一姓所有。朝代更迭，有興有衰，即使再強盛的王朝也很少能傳至二十世。明朝皇帝子孫又怎能百世為君？天道變化無常，向來是「皇天無親，惟德是輔」，所以皇太極說，只有行善道、體會天心的人，才配得上天子的稱號。
天聰五年（1631年）十一月，皇太極召集後金、漢、蒙古官員，曉諭群臣：
「儒書的內容，多深明道理。朕聽說各位的子弟多不喜歡讀書，認為我國歷來在軍事方面都能取勝，讀書有何用。然而，去年灤州失守，二王不救，遵化、遷安、永平棄城，都是因為不讀書、不曉得義理的緣故。」
「我兵圍困大腸河三個多月，城內官兵死死相守。一直到昨日援軍到來後，我軍才攻下這座城，而錦州、松山二地軍民，依然死守不棄。這些都是因為他們讀聖賢書、曉得盡忠守節的道理。」
「從今以後，凡是後金、漢人等官員，但有子弟八歲以上、十五歲以下，都要為他報名讀書，不許姑息和包容隱諱。如果哪位官員捨不得自己的兒子，不督促他讀書，那就不允許孩子的父親和兄長隨軍出征，就讓他們和兒子一起留在家裡賦閒吧。」
皇太極有一位賢臣，名叫巴什克達海。達海九歲時，開始讀漢書，因此通曉滿漢文義。自努爾哈赤以來，凡是和明朝及朝鮮往來的書函，都是由達海書寫。達海文思敏捷，為人聰慧仁厚，深得皇太極倚重。
經達海翻譯的漢書有《刑部會典》、《素書》、《三略》、《萬寶全書》；而《資治通鑑》、《孟子》、《六韜》、《三國志》、《大乘經》等書還沒有翻譯完，他就去世了。清朝建國伊始，並不了解中華文化，凡事都根據意願行事。達海將歷代漢語史書譯成滿語的，頒行於國中，對滿人了解中華文化中的道德義理幫助很大。達海去世後，皇太極哀慟萬分。
通過讀史，皇太極對王朝盛衰興亡、歷代治國歷史如數家珍。《清太宗實錄》中，有許多關於皇太極讀史、以史為鑑締造偉業的記錄。皇太極將史書中的謀略和智慧，如意地為己所用，以史為訓，曉諭群臣和將領，終為大清王朝入主關內、一統華夏，奠定雄厚基業。＠*
事據：
《清太宗實錄》卷五、卷二十
《滿洲祕檔》
《掌固零拾》卷一
《嘯亭雜錄》卷一
《皇清開國方略》卷二十
責任編輯：李梅
