元朝名臣中，繼耶律楚材（1190年—1244年）之後，楊惟中（1205年—1259年）成為協理天下的又一宰相。楊惟中是地道的漢人，從小生長於蒙古軍中，並且和元太宗窩闊台（1186年—1241年）有不解之緣。
早在成吉思汗（1162年—1227年）時期，蒙古軍東征西討，軍隊所到之處，若戰地有遺留的孤兒，都帶回來一併撫養。成吉思汗曾將四個孤兒帶回家，交給母親訶額倫撫養。訶額倫的四名義子分別是：失吉忽禿忽（1180年—1262年）、闊闊出（？—1206年）、曲出和博爾忽（？—1217年）。
金朝末年，孤兒楊惟中被蒙古人收養，成為元太宗窩闊台的義子。楊惟中喜歡讀書，為人有膽識，軍事上也很有謀略，很受窩闊台器重。惟中二十歲時，就擔當大任，奉命出使西域三十多個國家，所到之處宣揚元廷恩威，陳述元朝的治國方略，幫助他們登記戶口設置屬官。歷經數年完成使命回國之後，更加受到重用。
收藏漢文典籍 建太極書院
闊出太子（窩闊台的第三子）伐宋，命楊惟中在軍前行中書省任職。元朝的「行中書省」是朝廷在地方所設的全權行政機關，在當時主要管理軍事方面的事務，掌管所轄省內的錢糧、兵甲、屯種、漕運及其它軍政事務。
隨著伐宋大軍攻克光、隋、郢、復等州，楊惟中收集到大量經典文集，尤其是宋代理學家程顥、程頤的著作，他安排將這些著作運送到燕京。次年，元朝第一家官辦書院——太極書院在燕京成立。楊惟中請宋儒趙復、王粹等為講師，在書院中講授道學（理學）。在這過程中，楊惟中也對理學有了深入的了解，於是萌生了以道學救濟天下的願望。
楊惟中又在燕都建立宋朝大儒周敦颐的祠堂，在祠堂牆壁上雕刻太極圖、周敦頤的《通書》、張載的《西銘》（原名「訂頑」）。楊惟中每年都要祭奠程顥、程頤、張載、楊時、遊酢、朱熹六人。
在保存漢文典籍方面，楊惟中功不可沒。楊惟中組織能工巧匠，用活字印刷術印製了大量書籍。楊惟中在家所印的《四書》，時稱楊中書版《四書》。1485年朝鮮活字版《白氏文集》中，金宗直序講道：「活字印刷法至楊惟中始臻完善。」足見楊惟中對印刷術的貢獻。
整頓綱紀 為民剷除惡患
窩闊台駕崩後，乃馬真后（?─1246年）臨朝稱制，任命楊惟中為宰相，擔當協理天下的重任。元定宗貴由即位後，平陽道斷事官（官職名）斜徹不遵法度、肆意妄為，皇帝詔令楊惟中前去宣揚政令、安撫百姓。楊惟中到當地了解情況之後，依法處決了斜徹。
金朝滅亡後，武仙兵敗於鄧州，他的黨羽散布在太原、真定一帶，占據大明川，繼續使用金國年號。跟隨武仙的人有上萬人，經常劫掠方圓數千里之內的百姓。元朝皇帝詔令會集各道的兵力征討，未能降服武仙。楊惟中執符節前往勸諭，收降了他們的首領，兵不血刃就平定了亂黨。
元憲宗蒙哥（1208年─1259年）即位後，派胞弟忽必烈鎮守金蓮川。忽必烈奏請由楊惟中出任河南道經略使，治理河南。金國滅亡之初，河南道總管劉福占據金國故地，其人貪婪殘酷，欺壓殘害當地百姓長達二十多年。楊惟中到任後，召劉福來聽訓，劉福稱病不去。楊惟中在座位上放了大木棒，又派人去召劉福：「你再不奉詔，我就以軍法處置你。」劉福為給自己壯膽，就令數千人護著他前往。楊惟中拿起大木棒，把劉福打倒在地。幾天後劉福死去。楊惟中除去這一惡，百姓拍手稱快，河南由此大治。
楊惟中任陝右四川宣撫使時，得知各軍隊將領橫徵暴斂，禍害百姓，其中有一名姓郭的軍官做的最過分，為搶奪民婦，他殺了人家的丈夫。楊惟中收到民婦兒子的投訴，就將這名軍官處決示眾。此後，關中一片肅然。楊惟中曾對人說：「我並不喜歡殺戮，但國家綱紀渙散，使得這些賊人殘害百姓，百姓有冤無處申。為百姓處決這些惡霸，這才是仁政！」
楊惟中處事，恩威並施，深獲朝廷的信任和軍民的愛戴。楊惟中執掌權柄三十年，天下官民敬畏他的勇武，又感念他的仁德。
元朝膺天命，主掌中原，一統天下諸國。任用楊惟中為宰相，使天下軍民得以休養生息。楊惟中整頓綱紀，除去奸佞惡霸，愛養黎民百姓；收藏漢文典籍，建立書院、設祠堂，讓傳統道學禮義得以承傳。天下百姓再次看到清平之世，這其中，有楊惟中很大的功勞呢。＠*#
參考資料：
《國朝名臣事略》卷五
《元史‧楊惟中傳》卷一百四十六
責任編輯：李梅
